我这瓜州县城,地处偏僻,兵丁本就少,算上衙役也不过一百来人,远水难救近火,没有朝廷派兵,我难道让手下去送死吗?”
众人都心头沉郁,冷小小问起详情,原来自打数月之前,大批恶人谷的匪徒结群东走,四处流窜作案,不仅劫掠客商,还袭击附近村落,所到之处屠戮殆尽。眼下已有十数村镇遭到荼毒。陶阳山身为当地官员,却是担惊受怕,无能为力。几人忆及在涿州时雷枪门的经历,都想恶人谷这般胡作非为,也难怪眼下群情激奋,各门各派都纷纷响应了浩气盟之召。
唐西瑶又道:“即使如此,那也该当由本地职衔最高的大员负责百姓治安。”
陶阳山道:“那是自然,可是。。。”他看了看冷小小,面有为难之色,嗫嚅道:“西北诸州地处陇右,说起来,该当归冷将军管的。”众人一听这才想起,冷小小三年前被皇帝敕封为陇右节度使,西北军防正归他管。所有眼光齐刷刷望过去,冷小小苦笑解释道,自己两年前离京时便已向皇帝请辞,上交了军权,如今并无任何军职在身,说道:“当日争夺军权,更多乃是出于朝中党争形势,在下忝受节度使一职不足年余,甚至未能亲至辖所,说起来很是惭愧。”
陶阳山道:“此节下官也是清楚的,但冷将军却有所不知,自打你请辞后,节度使一职便虚位以待,未再做安排。因此如今的西北军务,由防御使刘清渊一人说了算。下官已经给他发了十几封奏报,将此地情况详陈,却都如石沉大海,没有半点回应。只怕就算那些土匪冲进瓜州城,将我的脑袋砍了,也不会有人知道。”说着一阵的长吁短叹。
冷小小暗忖刘清渊断不敢有这么大胆子,定是得了李林甫的授意。如今恶人谷闹得天下不宁,岂不正中了李林甫的下怀,也许离他真正行动的时候已为时不远。
竖日几人再度启行,陶阳山竭力巴结,送了整整一车的食水,还有骆驼,又专程派了三名脚夫负责运送。一行人离开瓜州,马不停蹄。走了半日,远远见到一处广大湖泊,四周芦苇生长广茂。
负责领头的脚夫名叫塔木,是当地回鹘族人,他告诉众人,这个湖叫艾比湖,是出关前最后一处绿洲水源,再往前走便是沙漠了。冷小小问起恶人谷的方向,塔木面有惧色,连连摇头,说那是魔鬼住的地方,自己从没去过,也不敢问,因此并不知道在哪里。这一趟受知府大人的委托,最多也只能送冷小小等人到龙门为止。
再往前走,渐渐来到湖畔,看到不远处似有一老翁静坐垂钓。雁无忧道:“冷兄,何
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