日短天阴，坊曲遥；人少街荒，已寂寥。
“即日起，你就在家闭门思过！”赵与芮厉斥赵访陌。访陌私自出城，擅闯宫禁，被皇帝罚令，于家中闭门思过。
一日之内，朝中参赵家的奏本，比天上的重重阴云雾霭，还要厚。月婳赵家与柴氏勾结往来的账目，也流散公诸于众，月婳赵家一门，不但家破人亡，还名节不保，门楣辱没。但是，也或者可以说，即便他不曾家破人亡，如今公布的罪，也足够让其家破人亡。月婳赵家此劫，非此因即彼果，灭门被辱，都是注定的了。
芷兮如今又成了孤女，举目无亲，连之前被月婳赵家驱逐、不准她入族谱，如今想来，都成了一种奢望。回京路上，她在想：即便有个不待见你的家，受斥受辱受逐都罢，总好过孤零零一人立于世间，不知来处，亦无归途。
骨错将芷兮重新接回吴府，她寄人篱下的感觉，如灰蒙的阴日，徒增荒凉，侍奉吴母更显殷勤谨微，待人接物更为时时在意，洒扫庭余、织布桑麻、调药奉羹、青稞唱名、磨墨洗砚……她又一次领着养女的高名，做着丫鬟的低事，用忙碌来充实孤独。
而骨错，亦未讨着什么好颜色。他位列朝班之时，经常有红衣青绶的臣，挤挨到他的身边，嬉笑询问：“听闻吴大人又养了‘扬州瘦马’在府中，可是又要进献龙颜呐？”，或者“之前的唐安安，已是绝色，养在杯坊，深居简出，一旦祭出，便是一鸣惊人，龙颜大悦，三千荣宠，状元与有荣焉！何时，也教教我，哪里去寻得一个？”
又或者：“吴阁老，辈分最老，年纪最轻，知道的，说你靠着文字科举中第，不知道的，还以为，你用美人捐的官。”
流言如洪水猛兽，洪水猛兽却真的来了……
一场暴雨，如注。乱石穿空，惊涛拍岸，曾被含念流散的墨狐狐妖掏心挖肺的、投于护城溪流中的尸体，挣出水面，变成了面目狰狞的行走的丧尸，张牙舞爪，爬上岸来。
正是：零丁洋里叹零丁，惶恐滩头说惶恐。如若说，之前的瘟疫，令人少、街荒，那么，此时的丧尸，便令人绝、街空了。街上那原本稀稀疏疏的人，见了那等怪物，无不惊慌哀嚎，抱头鼠窜，躲往家里去了，咣当当掩门闭户，向家人倾诉哀泣。街头巷尾，只有高墙深院内窸窸窣窣的嘁嚓保命声，谁还有心思管别人的红杏之事？
当下，吴府正要开饭，吴娘子要吃鲜蔬果子，她贴身的婆子去厨房取，果子却没了。那婆子指着空空的篮子，向在灶台边盛饭的芷兮道：“芷
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