天色已是黑了。
夜路难行，何况一个姑娘独自归家。大夫担心她出事，“不行，这天色太晚了，我送你回去吧！”
他从椅上勉强撑着身子站起来，却是一瘸一拐。
——前些日子，他去山上采草药，不慎踩了当地猎户设来捕猎的陷阱，把脚给扭伤了，出行不便。
沈清棠忙来扶他坐下，又笑着道：“康伯放心，我一个人可以的，这外头都有打更的更夫和巡夜的衙役。再说了，这安济坊离杏花巷也不远，我快些走，一会儿就到家了。”
她说的有理，再者康大夫也实在不便，只能依她去了。
雨落了一日也未停。
沈清棠撑着油纸伞，提着夜里照路的风灯，借着天上一点皎然月色出门归家去。
要经两条弯绕的深巷。
雨夜寂静，路上只沈清棠一人，悄然无声。
她头一次走夜路，心里也是害怕，步履匆匆，不敢逗留。
只是越是这样，越是心慌，总觉得后头好似有人跟着一般。
她提着心小心翼翼回头看，深巷里空空荡荡，哪里有人。
不过是自己多疑。
于是落下心来，接着往前走。
再过一条深巷。
这一次，她清晰听得身后传来脚踩青石砖的声音，脚步沉重，听着是个男子。
——当真有人跟着她。
沈清棠的心顿时高高提起，她握紧了手里的风灯，不敢回头瞧，只脚下愈发快，想要摆脱他。
谁知身后的脚步声亦是匆匆紧跟上来。
夜静无人，沈清棠真是慌乱。下一个拐角，她索性扔了手里的油纸伞和风灯，欲提裙狂奔。
好在一个熟悉的声音唤住了她。
“清棠！”
沈清棠回头来看，是巡夜的衙役程颂。
她高高提着的心总算落了下来，手抚着胸口，面上惊惧未定，“原来是你啊！”
当年瘟疫爆发，身为显贵大户的沈家出了不少银钱人力，陵川的衙门至今记得恩情，又添燕城有嘱托。
是以衙门的衙役大多识得沈清棠，平日里都多加照拂于她。
这程颂便是其中之一。
两人年纪相仿，程颂又时常来安济坊巡街。这一来二去的，两人也熟络上了。
他拾起沈清棠扔下的油纸伞和风灯递了过去，笑着打趣，“你怎么走这么快？我在后头怎么赶也赶不上，险些跟
…。。