了：“您的意思是，郑家之所以能如此肆无忌惮，是因为圣上的宠信？”
燕竹生点点头，继续道：
“郑家是经商起家，几代累积下来富可敌国。后来郑家家主科举入仕，从七品小官做起，此人长于结交拉拢，逐步高升，又把女儿送进了宫。郑妃诞下龙子后晋封贵妃，郑家便成为了真正的皇亲国戚。”
“从郑世恩起，郑家子侄逐渐入仕，如今主掌家业的为其郑家七爷郑业承。郑业承此人，十分精明，擅以官道治商道，又以商道治官道，官商二场游刃有余。
“执掌十余年，郑家商行版图扩大一倍不止，囊括了本朝四成的产业，河运、海运、木料、丝绸、金石、铁矿，无一不染指。”
许澄宁愕然，把身子往前倾：“铁矿，怎能私卖呢？”
“五年前南地闹灾荒，民生凋敝，朝廷正要开库赈灾，戎狄又犯边境。圣上不愿打仗，同意了岁币的要求。这么一来，国库空虚，难以为继，于是转卖延、汝二州两处铁矿十年开采权，被郑家以五百万两银子拿下。”
“圣上就不怕他们图谋不轨？”
燕竹生笑了一下，神色不明：“这便是郑家的高明之处了。郑家人骨子里无不流淌着商户的血，最能揣摩人心，早早看出了圣上的忌讳。
“郑家老少不管真实品性如何，在朝堂表现出来的无一不是庸碌无为，善于逢迎吹捧，为百官诟病，但正是因为他们的伏低做小、媚骨奴颜，陛下才确信郑家并无威胁皇权的本事与胆识。”
“自杨基造反后，军权一直牢牢握在皇帝手中，更明令禁止边关守将无诏出兵。因此，在圣上心里，郑家便是手握铁矿也成不了事。”
“但他也做了两手准备，铁矿转交郑家之前，圣上曾派人勘察估算过产量，并定期派心腹查看账本与铁器去处，至今未发现有不妥之处。”
许澄宁若有所思地点头，燕竹生又道：“朝中三大党派，寿王党靠的是手段与人脉，朝堂上最强势；端王党靠的是名分，太子既废，无嫡则立长；宁王党靠的，则是郑家这个钱袋子。
“一旦郑家出事，国土一半以上的产业都会陷于瘫痪，是以宁王看似最弱势，实则最难以撼动。
“金榜赌局已经开过几回，少不得有发现端倪的朝臣，但官宦之家的产业多与郑家合作谋利，已经绑在了一起，郑家赚钱就是他们赚钱，郑家赔钱就是他们赔钱，碍于利益与情面不曾发声。
“而与郑家没来往的，蚍蜉撼不动大树，也假作不
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