秀峰收起钱票，心不在焉地说：“就是运滇铜的船。”
“运铜的船就运铜的船呗，咋又成铜天王了？”
“那些个船夫，仗着运的是朝廷的铜锭，船行到哪儿就讹诈到哪儿，专讹诈江上的商船。船一靠码头就横篙系缆，不给钱不让人家船走，甚至把铜锭扔到人家船上，诬陷人家劫铜。或者撞人家的船，说船板给撞坏了，勒令赔偿。”
“居然有这样的事，”潘二不敢相信，追问道：“沿途州县不管吗？”
“管过，但没用。”韩秀峰摇摇头。
“咋没用？”
“要是地方官查问，运官就会反诉铜斤被窃，这么一来地方就要去追查，这不是自找麻烦么。”
“查就查，追查到底就是了，铜明明没丢，查个水落石出那他们就是诬告。”
“铜要是丢了呢？”
“可是没有丢啊！”
“谁说没有的，”韩秀峰回到屋里，坐下笑道：“说出来你不会信，他们解运的铜还没启运就已经没了几万甚至十几万斤。而《户部例则》又有明令，发运官银的运官要对丢失官银的六成负责，丢失发生的地方官要对余下四成负责。如应差人护送却没差人，则应负责的份额占丢失的一半。反正在你地界上丢了，你就要负责。滇铜是运往京城铸钱的，跟官银没啥区别。你说地方官愿去管，敢去管吗？”
“不管没事，一管就要赔他们的铜？”潘二傻傻地问。
“嗯。”韩秀峰点点头。
“可是丢的铜哪去了？”
“云南穷啊，据说大多州县的赋税从来没收齐过，留下许多亏空，而运铜又是最苦最累的差使，所以每次运铜的差使都委给亏空最多的官员。藩司会直接扣掉运费，要是还不够填补亏空，就扣即将启运的铜斤填补。”
潘二惊呼道：“这也太黑了，要是做上这种官还有啥意思！”
韩秀峰笑了笑，接着道：“刚才说铜在启运时就因填补亏空有所短缺，运费更是一文没有，就这么一路敲诈勒索到京城，入库这一关又不好过，因为户部和工部的胥吏会百般刁难。不使钱，不把他们喂足了，他们就会说成色不好、纯度不够。”
“那运铜的官咋办？”
“破罐子破摔呗，还能咋办。”
潘二追问道：“咋个破摔？”
韩秀峰轻叹道：“运官从被委的那一天就晓得不管他咋做乌纱帽都会不保，所以这一路上就纵容船夫敲诈勒索，不然运费从哪来？他
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