马小兰听见狗叫声，知道是有人造访，她走出院子看看究竟。
小梅老远就认出了小姥姥：“姥姥，我是小梅，快给我们看狗。”
马小兰也认出了小梅，立马喝止住了四条大狗。
这四条大狗见主人过来，既已完成了任务，自然跑得远远的，溜之大吉。
马小兰见到小梅三人，格外亲切：“是你们呀，多久不见了，快跟我来。”
“高姥爷在家吗？”牤子急切地问道。
“一早就和员工去给果树打药了，”马小兰笑着对牤子说，“要不，你到果园找找他，让他回来？”
“那我去找找他。”牤子答道。
“我也去。”四姑娘紧跟着说。
“不急吧，一会儿把自行车放院里，我跟你们一起去，我也想看看果园。”
“先跟我回家，歇一会再去不迟。”
马小兰说着，带着小梅三人进了四合大院。
院子里打扫得干干净净，正房和厢房虽然已经破旧，但还多少保留着一些当年地主大院的气派。
高老头和马小兰住在正房，其他厢房是果园、鹿场和参园员工宿舍、食堂和工具房。
食堂有位背着孩子的少妇正在准备员工的午饭。
这位少妇不是别人，是小胖李昶的媳妇杏花。杏花是位大方的女人，长相水灵，招人喜欢。
小胖是谁？
小胖是果园的员工，他就是牤子的妹妹百秋曾经暗恋的对象，如今已经有了自己的妻儿。
小两口一人忙着果园、参园，一人忙着给大伙做饭，平时就住在这里。
看见小梅、牤子和四姑娘到来，杏花乐颠颠地走出厨房，和大伙打招呼：“嗨，我叫杏花，看到你们真高兴。”杏花对着小梅说，“你就是小梅吧，总是听老爷子念叨你，这回见到真仙女了。我猜这位是四姑娘，早想见你了，这位兄弟肯定是牤子，大名鼎鼎。”
“你好，杏花姐，我也早听说你了，孩子真可爱，多大了？”小梅拉起了孩子的小手，没想到孩子见到生人，一下子哭了起来。
“不到两生日，看，多没出息。”杏花说着，跟着大伙进了屋子。
这屋子很大，厨房在后，前屋有一铺小炕，地上摆放着几把老旧桌椅，屋里除了古色古香的炕柜，最显眼的是一把挂在墙上的拴着红缨的战刀和一把双筒猎槍，这应该是高老头的钟爱。
马小兰和杏花给每人倒了一茶缸水，小
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