那两人一个诸城人许凤，另一个是临淄人赵鼐。许凤他从来没有听说过，赵鼐这个名字他倒是很熟，在历史上赵鼐是这科乡试的解元，可惜的是不知为何赵鼐中举后，就一直没中进士，他非常奇怪为什么会如此。既如此，这两个人他一定要见一见。
于是，何志远决定改变行程，不再出去游玩，向那小二要了两人的住址，坐上马车直接去了两人所住的明湖旅社。
到了明湖旅社，在小二的指引下直接到了赵鼐的房间敲门而入，何志远首先看到的是一位年约三十五六中年男子，此人个子不高头戴方巾，身穿长衫，面色黑黄，下巴上留了一捋长须，身材十分瘦削，两眼中乏着无奈的颓废神色，看上去心中埋藏着诸多愁苦，一看就是一位被科举磨砾得失去了凌云壮志。何志远猜测此人必是赵鼐无疑，是以他双手抱拳施礼说道：“东乔兄，小弟莒州何志远，听店里的小二说前日东乔兄与希文兄前去寻访，非常不巧我前日参加了一个文会，没在店中，今日特来拜会。”说完拿出自己的名贴递了过去。
赵鼐兴奋地接过名帖扫了一眼，马上说道：“原来是文俞老弟，我可是仰慕你的大名久矣，上次我与希文老弟冒昧打扰，实在太过唐突。”
说着便是一阵让坐泡茶一阵忙碌，同时让小二去叫回许凤和王云两位青州老乡。
何志远一真以为赵鼐是位五十多岁的老头，考中解元以后无心或无力再参加会试，否则实在解释不清为何乡试解元，会试竟然不中。现在看来赵鼐正值壮年，现在这个时代三十五六参加科举的大有人在，一点也不稀奇。难道说他像唐寅一样在会试中发生了什么事情导致落榜？
正在何志远胡思乱想时，许凤和王云也回来了，原来他们三人一个房间，刚才他们两人只是外出一会而已。许凤和王云都是二十五六岁的样子，许凤长得面色白净，四方脸，颌下短须，身高五尺七寸，一看就是一张为官的富贵之相。王云长得有些猥琐，面黄长脸，颌下胡须稀疏，身高不足五尺六寸，一双小眼滴溜乱转，怎么看也不像是个读书人。
四人寒暄一阵彼此介绍之后，何志远大致了解他们三人的情况，许凤和王云都是诸城人，今年二十六岁，两人都是二十一岁中秀才，参加乡试一次两人均落榜。赵鼐就惨了，今年三十六岁，二十岁中秀才，连续乡试四次都没有考中，这已经是第五次乡试。
介绍完情况之后，赵鼐悲恸地说道：“家母体弱多病，如果这次再不中，我就找个学馆教书，养活一家老小了此一生。”
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