穷都不好说，那简直就是赤贫嘛！”
管事跪在一张太师椅前，上面坐着的正是这位吕家老爷，那位吕继寿的父亲——吕正甫。这吕正甫乃是本地德高望重的大财主，因他家的商铺布满扬州，故在仪征县久享大名，连知县大人都须尊敬三分。
他儿子吕继寿已至二十来岁，却不考功名、不务农活，整日无所事事，不仅到处寻花问柳，就是神神叨叨地念着一些阴阳五行、天地自然等等杂七杂八的鬼话，使扬州府一带的权贵皆不敢嫁女与他，故由其父挑三拣四，至今无一妻妾。
前日吕正甫因事外出，家中便任着吕继寿胡闹；这两天回来了，才知他儿子自作主张，看中人家的闺女，悄悄向卓家定了婚。他气不打一处来，可素日又溺爱此子，故不曾训斥半句，只是叹口气便罢。后来下了聘礼，正是他欲借此机会打探这卓家的底细。
且说吕正甫听了管事的一番话，气恼不已：“我那寿儿的眼光真是拙得很！非挑这种女子出来……教我们吕家怎么迎娶嘛！真不怕祖宗蒙羞也！”
“要不，劝劝公子，写个退婚书算了。”管事劝谏道。
吕正甫斜乜着眼珠：“这是什么话！寿儿一心想要迎娶这女子，也不能伤了他的心。”
“那奴才就不知该当如何了。”
吕正甫拿起折扇，在手里晃了晃，思忖半晌，突然灵光一现，便拿扇把一敲脑袋：“干脆这样吧！咱吕家只和她家明说娶妻，待那女人进门了，只纳为妾，如何？”
“如果她们告官……”
“告官？”吕正甫开怀大笑起来，“量她们不敢！这母女俩若真有此般虎胆，只消我本人给知县写封密信、通个关节就可，算什么难事？只要寿儿同意，一切都好说！”
管事退了出去，便问了吕公子纳妾之事。吕公子急忙说：“但凡能得了这个美人，不论为妻为妾都使得！”
管事听得这话，心里就踏实不少，回禀了老爷，即差人赍了喜帖，前去卓家迎亲。
卓冷屏捧着一面铜镜，端坐在炕前。镜子这物件的独特光泽她从来没有见过。她惊讶地盯着镜子里的自己，直直地看着那一双云淡风轻的娥眉，还有那两只的确能令人入迷的眼睛。
可惜穷困已久，加之未施粉黛，显得脸色枯黄瘦弱。她随即瞄了一眼桌上的胭脂盒，轻轻地拿过来，生怕这盒胭脂因为她手一抖而掉到地上去。
启开盒子，一股浓香味顿时扑面而来，几乎让她一阵眩晕。她的脸色飞红起来，像个不
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