“在下失态，实是对不住，”过楚子嗟叹着，一面取出几锭银子，“老叔拿好了，告辞。”
他踉踉跄跄走了三步，吕正甫还不为所动；过楚子就放慢脚步，一直竖起耳朵。
奴才们使眼色，吕正甫反而无奈地摇摇头，连忙叫住他：“过员外，这事何不与老朽商议？”
过楚子暗自说了一声‘好’，藏住窃喜，急匆匆地赶回：“此事恐老叔难以相助。”
“过老爷不远万里来替我出了钱，我心里过意不去。正可借此机会，在仪征修个祠堂，弥补员外的恩情。钱我出。”吕正甫窝着一肚子火，说话时两边的腮都抽搐不止。
“愚侄并不愿在仪征建祠，恐怕争了您的风头；但事关重大，亦不敢轻言推却。待我日后回江都，当将银两依数补还，不教老叔冤花一分一厘。”过楚子作下深揖。
吕正甫没料到这开染坊的竟如此的狡诈，这坚壁清野之策看来是挡不住了。这祠堂盖得是大张旗鼓，现在瞒谁都已不顶用。鉴于现状，吕老爷子便下令开了当铺，任事态恶劣地发展。他如今是弱势的一方，总不能不给过家面子，于是只剩下烧香拜佛，无非祈祷过家给吕家留一点后路罢了。
当地的小商人见势，纷纷临阵倒戈，让仪征像是刮了一阵风，把吕家原来的兴旺气息吹得一干二净。
过楚子此时极具风光，但同时忘不了一位关键人物，那就是陈同袍。他写信递到文忠的赌坊，叮嘱他好生安排陈知县的升迁。
这倒不是他们擅作主张，而是据过家的消息，知府已经开始商谈此事的事宜了，文忠的工作则是使陈同袍能更进一步，跨上更高的位置。
他的人脉在江都一带非常广，派人讨好一些上头的大官员不成问题，但自己的身份毕竟不能正大光明地四处游走，需要一个代他传话的人。
一般来说他常常借用过楚子的身份，但今日不行。交涉的是大官，手执权柄的人，对商人直接的参政必定心怀芥蒂。
“查一下咱赌坊谁出的钱最多。”文忠稍斜了斜眼，吩咐掌柜。
账簿‘噼啪’地翻起来。
可诸如一些乡绅，他们便有影响官场的力量了。说来也令他可恨，这扬州人杰地灵，首府江都的乡绅却个个歪瓜裂枣的货色，没有一个进士老爷在乡，最拔尖的莫属那位封大绅了，不过仅为举人，单仗着田产颇丰而已。
“查出来了，是封大绅的公子爷。”
“哦？”文忠从嘴角处显露出一丝微笑，“正
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