一路送到了公堂外，他此时心满意足，吐了一口气；再去回头，便没人跟着了。
“恭喜夏院长荣归！”
朱澈和同僚们在前厅列成长队，一齐上来，说说笑笑地去给夏元龙敬酒，“副盟主不容易！”，“副盟主好好歇息！”夏元龙一一应了，将他们手里的几盏酒喝了。
“诸位不必夸大在下的功绩，”他自感酒力不足，推开众人的酒盏说，“举手之劳，举手之劳耳。”
众人相互间偷使眼色，唯独朱澈、宋章二人不知，姚效古装没看见，一并搀扶着他进屋。
姚效古的目光倒是四处乱飞，正瞥见后面有个书生揪住前面的衣襟，前面的回头，这书生眼珠直溜，眉毛故意跳了几下。
“夏副盟，南京还须您去操劳，早早离开苏州为上策。”那人斗胆向夏元龙建议。
朱、宋二位陡然停住，嗔目怒视，欲语无言。
夏元龙则慢慢歪去耳朵，片刻方问：“什么？”
那人心虚，退缩半步，可后面的人又硬把他推回去。
“我没有别的意思，单纯以足下远涉劳苦，颇为心痛，劝您不必逗留。”
夏元龙仗着酒劲，用力拍拍胸脯：“吾一生尽职尽责，任劳任怨，从不敢提‘劳苦’两个字，你们太抬举我了……”
宋章脸都白了，指着那书生大骂：“你、你是何用意！夏院长如此样人，莫不成诸公都想撵他走么？”
“此人用心歹毒，不可理喻……我们当然是一致支持夏院长！”宋章这话果然逼得许多人不得不表态。
夏元龙不料事情竟到了这种地步，悔意始涌。这首先造就了一个抉择的难题：他知道若放过此人，日后产生嫌隙不说，无疑会给书院的变革施以不少压力；若赶出书院，又太为狠绝，落得专权跋扈的名声。
他暂时选择不置可否。
朱澈继而气愤地说：“我看你前番自荐张贴布告时，还度你这小伙子不错，怎么，学起官老爷内斗的本事了？”
那人被批评得哑口无言，可怜地只愣在原地，双腿钉在那儿似的，眼巴巴等待院长的决定。
“书院要齐心协力，”夏元龙目光突然锋利，“身为院长的我就是领袖。谁要有质疑，有意见，大可畅所欲言；但绝不准在背后玩些阴谋诡计，搞争权夺利这套。你还是走吧，名册里除名的走。”
那人颤颤巍巍地跪倒在寒风中，夏元龙走了。
“他还跪呢，夏院长。”宋章挑开窗户，话
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