小辈第一次见您，竟未亲迎，实在不该呀！您来敝地有何事？”
陈同袍扫一眼桌上的请帖，指着它说：“正为此物。”
湘人拿起请帖，示与同袍道：“小人掌权不久，未曾顾及旧事，望大人不吝以高明之智，解湘人愚昧之惑。”
同袍道：“这封乡绅急求的，不过就是见你一面。若见得你亲往，这人情也算还了。”
湘人一拍大腿：“这不好说！我应了这个邀约，赴他的宴。”
将近午时，湘人和同袍从过宅出来，一并上马，直跑出城门外去。之后走了段乡间的泥泞小道，才跳下马去，走进封家宅院的外门。
湘人却将同袍的马拉来，将辔头紧紧攥在手中，笑道：“陈大人先入内安歇，两匹马全由我系到马厩便好。”
“辛苦你了。”同袍瞅了他两眼，不再多言，径直上了厅去。
湘人牵着两匹马，不断地回想他那眼神是什么意思，还没琢磨出来，已是走至马厩。
他踢开棚子里的杂草，先将自己的马栓了，然后拉住陈同知那匹，在旁边的棚子里打着结。
刚要系紧，忽然身后有一阵马蹄子响，吓得他急忙扔下马辔，回头一望，竟像定住一般，呆住神了。
原来是文忠。文忠拽着一匹雄壮的高头大马，和他正打了个照面，却很平常地向他招招手，远没有湘人的反应如此之大。
“过大掌柜，你也来了？”
文忠心里一面想着，我当然知道你会来。
“封乡绅也请了您？文大哥，这不巧么！”湘人犹自系着缰绳。
“据说封乡绅备了一大坛陈酿，近日事忙，也好久没喝个痛快了！”文忠大笑道。
湘人显然不愿与他有太多交谈，并不接文忠的茬。文忠便冷笑一声，甩下马辔，从棚子里出去了。
湘人方才低头，定睛一看，手里的缰绳都系错了地儿。
“你们三位都来啦！”
湘人掀开帘布，见里屋备下四张檀木制的圆椅，中间围个方桌，四对银箸，满满摆下了十多道名肴。
“晚辈与封公未谋一面，便得如此破费招待，实在感激不胜！”
封大绅笑得更开心了：“掌柜身为江都名人，这点东西够什么呢，快来和文掌柜、陈同知坐下，你们是老朋友，谈唠谈唠。”
湘人只是朝文忠一笑，别无他礼，便坐了过去。
“掌柜今年年纪几许？”封大绅一对眼睛都眯成了一条
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