“说。”
“过家，就是那染坊的掌柜过湘人，要开一所当铺，您要准的话，就让他们去拿当帖。”
知府眼睛一瞪，大骂道：“他妈的，这过家昔日怎样讨好本府，如今见我失势，一个个都滚了！你说他们这帮东西滚到哪去？滚到邝昌脚底下，三拜九叩当奴才当得可欢呢！现在又要开当铺，让我给他们领当帖……呸！这过家独霸一方、无法无天，如今整治一番方好！陈同知，你还要替他们跑腿，你也要投柳党？”
陈同袍敛着手，闭口不言。
知府突然变了一脸愠色，大吼道：“好！好！你不说话了？你真是这么想了！”
陈同袍又低了头。
“吃里扒外的货色！”知府气得踹一脚桌子，指着陈同袍的头，唾沫横飞：“当帖？当帖在巡抚那儿批，你愿去就去，我管不着，别忘了给你那柳党主子献殷勤！滚！”
陈同袍也不回嘴，默默地转过身，朝衙门外走去。鉴于知府的大发雷霆，作为副手的他也不便行事，故给过府的答复是‘再等两日，当帖一定送来’。
较江都的暗潮涌动而言，仪征实在是安宁之地。吕家在这些不紧不慢的日子里渐渐恢复声威，不仅当铺又开了几处，小商人们亦都来依附。
吕正甫一点不关心外地的事情，他丧子之后，行事总有些迟缓，讲话费劲，耳朵更聋，故平日只问正事，懒与外人闲谈了。
今日他听说过家的人又来，便一字一顿地问：“还、还是过楚子？”
“过楚子？”禀告的奴才哈哈一笑，“那厮都死了几个月了！”
“死了……”吕正甫激动地咳嗽两声，家人搀扶住了。
“这番是谁来？他儿子？”
“那厮不得好死，又断了子孙，哪还有儿子。”
吕正甫流下两行泪水：“天道好还，终报寿儿之仇矣。报应，报应啊……”
“这回乃其胞弟接管了染坊，叫过湘人，说来此给主子您拜年。”
“过家没一个好东西，此来必有诈，不见。”吕正甫的目光充满了敌意。
“量那二十出头的毛孩子，有什么成见？”这奴才冷笑道，“主子，趁此之际，正摸清其底细，岂不是好事？”
吕正甫道：“那就按你说的，老朽不惧。立刻动身，前往迎迓。”
“吕老爷子！”过湘人跳下车来，向吕正甫一躬身。
吕正甫端详了他的相貌，笑道：“过掌柜，你兄长与我甚有情
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