“此话何意？”知府略紧眉头。
“前些天，夏元龙就掇弄朱澈等人密谋，要请设参政书院。小人闻之惶惶，饭几不能进，卧几不能睡。俄而乡绅们来谈包盐之事，我以言试探之，竟多赞同此政，恐不日即来上书。民心既然如此，为防大人难堪，小人便签了名，到时候治罪问责也有个着落。”
知府听罢，反觉得面前这胖子委屈了，露出些怜悯之色：“看来你们这些办实事的人都有难处，都有苦衷呀。你能为我想到如此地步，本官大受感动！你有经世之才学，自不会堵你升迁的位置，让你背什么黑锅，只管放心。”
王镇圭推开椅子，扑通跪倒，磕了三个响头：“谢府台大人抬举！”
“起来，起来，”知府一扫方才的不愉快，脸上泛起和蔼的笑容，“不过这件事官府绝不能服软，态度自然要硬，免得被那群腐儒看轻了。这并非故意食言，希望盐课能理解。”
王镇圭道：“府台的良苦用心，在下岂能不知？书院将成强弩之末，朱澈久怀妥协之心，若施之以计，纵使一硬到底，又有甚难！”
“晋圭速速说来！”知府双眼放光，已经迫不及待了。
“南京与苏州两家书院，关系并不和谐。朱澈是相较温和的，打算与官府联合，壮大书院，故需我在官中斡旋，且别无他人可用。这样一来，全院安危寄于我身，我略思欺瞒小术，便可诓得他不辨东西，书院当兵不血刃，轻松取之耳。”
知府抚掌大笑，片刻才从那份极度的欢喜之中摆脱出来，与他说道：“此计大妙，唯独经历司还有个知事宋章，定然处处掣肘。”
“……嗯，下官回头想想看。”王镇圭自愧没考虑到这一点，
“宋章不会太难对付的。”
官府的确与这条参政的上书抗争了许久。起初知府是驳回的，书院便继续上奏，这次索性石沉大海，没了回音。夏元龙便指使众人在大街小巷张贴布告，言书院参政之利。因这书院平日都为百姓仗义执言，切中时弊，故轰动了整个州城。百姓反响不是一般的热烈，有些百姓甚至都被组织起来，整日伏在衙门口请命。
声势越闹越大，知府也意识到该收尾了，便差两名使者，赍着自己的亲笔文书，前往书院宣读。
夏元龙正在讲厅上焚香祷告，突然听见几下急促的敲门声，慌忙偕正副两院长、七员参事及众多书院文人，到外院站成一圈，如在举行什么仪式似的。
吱——
大门洞开，两位使者仿佛
…。。