“我从一开始就没打算为书院做什么，一直以来都把它当成一个升官发财的垫脚石，”王镇圭轻松地说，“时至今日，朱先生亲眼所见、亲身所历，难道尚且不知？”
“你在夏元龙手底下怎就那么上进呢？我不信你从头到尾都是演给别人看的。”朱澈终于开了口。
王镇圭道：“朱先生，你扪心自问，这参政书院的新政能成功吗？”
这话简直问到他心坎里了，只懦懦地回答：“没……没有。”
“既然不能成功，我又何必陷在这里头呢。都是虚的东西，假的东西，在下舍虚而求前途之真实，又何以担负背叛二字？”
朱澈摇头苦笑：“晋圭可真是识时务的人呀……”
“与其让个终究成不了气候的书院闹着，折腾百姓，折腾苏州，还不如大家都图个安静。”王镇圭掸掸衣袖，说道。
“好，好……”朱澈仰天长叹，“如果我和晋圭看得一般透，也许就不会对此执着了。”
“您是能说转的，”王镇圭道，“但夏元龙这厮绝对不会撒手，南京那里还要来一段没有意义的抗争。”
过了数日，知府已将书院凡九十六名恶徒统统定罪，其中流放者三十人（后因病死于路上者十六人）、就地关押者四十四人、仅罚杖者二十人，该诛杀者两人，乃是朱澈、宋章。然官府念彼等年事已高，且有旧功，故赦其罪行，只罢官职。
那书院最终被一个富户员外买去，砸了原来的房屋，重新装潢起来，比原先还气派了。王镇圭升调松江通判，又历五年，入京师拜户部侍郎，或许一路飞黄腾达了。
苏州的事情告一段落，可彼时的南京已斗得将见分晓，党争的乌云貌似已经烟消云散了。
一个月前。南京，思和书院内。
夏元龙风尘仆仆地赶到，不及收拾，便急匆匆地走进外书房，脸向卫怀，就是一个躬身。
卫怀本就有些羞愧之意，今见他如此相拜，更是无地自容：“夏贤弟，夏贤弟，前前后后都是卫某害了你，怎受得住你这样……”
夏元龙也知生气无益，便一把握住卫怀的手，耐心劝道：“形势发展本就出你我所料，所谓迅雷不及掩耳，诚如斯言也。及民有那股进取之志，亦足壮全院胆气，何必计较这一成一失呢。”
卫怀这才颇感释怀，拍着元龙的手道：“人英此言甚是。”
夏元龙方才定了气息，擦了擦汗：“书童说的，是有七八分真吧？”
“哦，我
…。。