谁知叶永甲却颓然地摇摇头：“或许……快是了。”
蔡贤卿不明白他的话是什么意思，但也不想求他解释，仅仅沉默着对视了一阵而已。
曾粱拿着筹措司发下来的文书一看，便觉出其中蹊跷，断定非鲁之贤所写。但又想不到叶党会于中插手，反以为是陈同袍的主意，故而不敢违背，一一按着信中的吩咐行事。
叶永甲的办法果然奏效，不出两日，几位番商已是心悦诚服，不再对朝廷怀有敌意，纷纷劝使那络腮胡早定契约，以敦友好。可络腮胡没有闲着，他早已与曾粱在暗里搭上了线，商讨着利益交换的问题。
限于上司的指示，曾尚书不得不收回此前的想法，这令他无比惆怅，不过细想了一番，觉得其中尚有操纵的余地，便同他从容地说道：“我们朝廷都给了你如此好处，你也理应帮衬一下。毕竟国用不太充足，再平添上这一笔钱，雪上加霜啊。”
番商如何不明白他的用心，堆起满脸笑容：“您尽管说，草民是赴汤蹈火，在所不辞！”
“唉，不是什么大事，何必把话说得这般严重，”曾粱忙劝道，“仅要你在协理办厂之时，将一切文书，尤其是将钱银出入的账目上交户部，就以需核销开支为理由。作为回报，我会把有些事情严格保密的。”
络腮胡子听了，不觉大喜，以致于忘却了中原的礼仪，径直伸过手去：“在下……会照做的。”
曾粱也罕有地眉开眼笑，很是配合地与他握了握手。
没过几日，苦等的叶永甲终于迎来了好消息——曾、葛二人带着签好的契约回到了京师，让这次的谈判顺利收尾。他终于没了顾虑，浑身上下都透露起了轻松，以致于席卷了疲惫，立刻与蔡贤卿等人投入到兴造军厂的事务中，忙着选派人员、考察地形等等，命各地加紧张罗。数月之间，从边关到内地，新政迅猛的势头再也抑制不住，到处都是一片欣欣向荣的景象。
董晟也在安顿了军士过后，一步步地开通道路、修筑城堡，虏人初不在意，但却随着时过境迁，逐渐发现，南面的堡垒几乎连成一线，首尾相望，防线变得如铁一般牢固了——可这样浩大工程的结束，已经是三年后的事情了。
“崔哥，您怎么没去？”
崔乙坐在客堂的里屋，正对着一面光滑的镜子，解着舍上的丧服，忽然听得门口‘吱吱’一响，背后数道光线照了进来，打在那镜面上，映出了他那张净白的脸。比起三年前，变化倒是不大，只是多了几分沧桑的痕迹，显得更
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