神不许，朱元璋只好一马当先，讨了令箭，统兵救援六合。
到了六合，朱元璋便开始守城。元军排山倒海般地进攻，六合城的城防工事全部被摧毁。即使一时拼死挡住了锋芒，赶修了堡垒，但转眼又被打平了。眼见守不住，朱元璋只好将城内的老弱妇孺撤到滁州，然后放弃六合，率部突围。
元军乘胜追击，但是被朱元璋在中途打了埋伏，损失了不少兵马。但是，朱元璋看到缴获的马匹并不欢喜，因为他顾忌到滁州孤城难守，如果元军增兵包围，那么即使不被困死，也会被饿死。
所以，朱元璋只好忍气吞声，购买了一些粮草酒水，派遣地方父老将粮草酒水和缴获的马匹送还元军，哀求说都是良民，不敢造反，只是自卫，愿意为元军供给粮草，请求元军回军攻打高邮，饶过这些穷苦百姓。结果，这支元军信以为真，引兵他去，这才保全了滁州。
元军离开之后，郭子兴高兴极了，便也开始飘了，打算在滁州称王。朱元璋急忙劝说：“滁州是山城，交通不便，容易被围堵，一旦称王目标大了，元军再来就不像这次轻松了，滁州城估计就保不住了。”听罢，郭子兴只好放弃了称王的念头。