远出你所能料及！倘若坐实是他为恶，为师亲自动手！”海竹叶笑道：“若还需师父亲自出马，却显得我和沧琼无用！”箬竹又道：“正所谓‘读万卷书，行万里路，阅无数人！’为师虽知漠毒王凶险，却也不能长久拘着你。不过，为保你安全，海叶，这把庚辛斧予你防身。”
正此时，烟儿突然飞出来打趣道：“庚辛斧是箬竹师父随身带着的，箬竹师父心里，果然最疼海叶！”海竹叶听言，揪起烟儿的小翅膀，笑道：“小毛崽！你这话说得可不公道！师父给沧琼的雪寒万节鞭，可柔可刚，能弯能直，亦屈亦伸，万变莫测；前番师父又亲自择了画檀手弩给之篱。师父对每个徒儿都是一样的疼爱、一样的看重！”烟儿被揪着，急忙道：“烟儿就这么随口一说！顽淘仔！你却是什么时候变得这般严肃认真了？”箬竹笑而不语。海竹叶叹道：“不过，调皮蛋小毛崽，你听好，此次，我要去西北乾皋，何时回来，尚未可知。沧琼和之篱亦不在师父身边。你在山中，好生陪伴师父，莫要淘气惹她烦忧！你需知，我离开后，你便是这山中唯一能言人语的男子汉！”烟儿听言，立马认真起来，承诺道：“烟儿一定保护好箬竹师父！”而后，他感慨道：“越长大，事情越多，承担的责任也越重！烟儿还是怀念从前，你和沧琼都不需出山的日子，一起玩耍，一起快乐！”海竹叶捧起烟儿，笑道：“小毛崽竟也有伤感时！快回玉竹林去！我方才瞥见你竹严藏了一篓竹节虫。他定是要背着你，跟你竹慈示好！”烟儿一听，双目放光，忽悠飞去。
海竹叶召唤㻬琈（tú·fú）云，辞别箬竹，前往西北乾皋荒漠。他择一座人稀、风缓、僻静的沙丘后面，摇身一变，化成白面书生，天颜容貌，俊朗风流，头戴素白皂边帽，身穿暗白青花袍，腰系柳纹宽带，脚穿黑布靴，背一只书箧（qiè）。时值日落，海竹叶望城关，孤鸿掠过晚阳，平沙背对寒城。他对景不由得赞叹：“孤城寒日，风沙如雪，暖红通天，塞鸿哀鸣。这番景象，唯在大漠！”他慢慢越过沙丘，那处沙尘打得他脸上生疼。这俊朗天颜的儿男，虽平时战妖斗魔，不是温室里的植株，却也未曾经受过这样风沙的洗礼。海竹叶望向不远处，一路驼马商队入城关徐徐而来。海竹叶向商队缓行。
这是一队运送白盐的商贩，驼铃儿“叮叮”响，胡风车“呼呼”转，驼背上白盐块包满堆放。为首一位高大魁梧年长者，褐黄包巾掩面，防沙罩袍裹身，牵着领头驼，身后跟着十来个衣着相仿的青壮，牵着十来只高大的双峰驼，一字排开行进。海竹叶上前，欠身
…。。