谁料贼兵凶悍，而官军毫无斗志，尽数被马进打得大败而归。
眼看城破，江州知州、沿江安抚使姚舜明与刘绍先商议，想要趁夜弃城出逃，刘绍先也知贼兵势大，难以久守，于是二人于半夜在城中纵火，趁着城中火起，军民喧闹之时夺门而出，各自逃命。
城中守将既退，军民更无抵抗之意，于是马进率众入城，于城中劫掠。而江州陷落，消息却未曾传于外界，城陷当日夜间朝廷补给米船冲破封锁来到城下，方知贼兵已占据江州。城中马进闻讯，立起大军来取，押粮官急忙解开缆索，把米船放下至湖口县。马进亦率贼兵一路追至湖口，幸得吕颐浩屯兵此地，马进方才悻悻而归。
李成闻江州已被马进攻陷，大喜过望，于是渡江入城，坐镇州衙，将江州城中官员约二百人尽数屠杀。而后李成揭榜，让州中人识认被虏人口，自此被虏人口皆为亲人识认而去。又许人任便买卖、交易所需，自后贩夫担竖，渐有生意，皆作庵寮以居。
攻克江州后，马进率兵又犯洪州。其部将邵友又攻陷筠州，知州王庭秀弃城而逃，至此贼兵纵横江淮，官军无人可挡。
一封封急报传至朝中，高宗皇帝命张俊尽速起兵，务要平定李成之乱。而此时岳飞上书以失泰州待罪，驻兵于江阴。张俊知道岳飞本事，又想借机提携，于是便向朝中请命，使岳飞随其共讨李成。朝廷准其所奏，于是张俊便领赵密、岳飞、杨沂中等将，急来讨贼。
行军途中，张俊与诸将商议军策，赵密欲分道进兵，合围李成，下方诸将多有赞同。但杨沂中却说道：“贼势如此，兵分则力弱，又诸将位均势敌，非招讨督之，必不相为用。”岳飞深以为然，张俊也便接受建议，于是统军直至豫章郡扎营歇息。
当夜，岳飞来到张俊帐中，共同商讨进军之事。张俊将其让在座上，笑道：“当日楚州救援，鹏举你是立了大功的，况且金军势大，你能于乱军之中保得两州百姓渡江，实属不易。谁料你却自行上表请罪，以致不得封赏，着实可惜。”
岳飞苦笑道：“招讨大人说笑了，末将恬为通、泰二州主官，却不得保境安民，反被金军追得狼狈逃窜，圣上不以我失地有罪已是莫大恩惠，安敢妄图封赏。”
张俊叹道：“当日我便曾向圣上进言，楚州之地被金军围困，难以救援，莫若弃城于金军，再徐图计议，却不被采纳，只是可惜了赵立这员良将也殁于城中，可悲可叹。”
岳飞心想，若非你与刘光世畏战，按兵不动，坐看楚州援绝，又如何
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