略，与中原周侗齐名。因此段正严在其门下将中原武学学的精熟。而他的另一位师父妙澄大师则是传授了他六门妙法，皆异术奇门。因此，这位世子在年纪轻轻之时便已经是一等一的武林高手，这点却是与《天龙八部》中的段誉颇为相似。
但与小说中的段誉那样不爱江山，只爱美人不同，段正严虽然从小衣食无忧，又有名师传授，但其少年时光中却充斥着险恶的政治斗争。
从段正严生起，大理国皇帝虽是其伯父保定帝段正明，但实权却落在高智升、高升泰父子手中。而这高升泰也并非像小说中一般是忠心护主的贤臣，反而是野心勃勃，时常想取段氏而代之。
因此当高升泰逼段正明退位，自立为帝后，原本的皇族巨子段正严也顺理成章地变成了臣子。
但有趣的是，历史的转机来的总是这般突然，高升泰病逝后，其子高泰明归政于段氏，即位的人正是段正严之父段正淳。而且段正淳也并非像小说中所写那般四处留情，反而是极为专一。与段正严的母亲高升洁虽然属于政治联姻，但夫妻二人感情极好。
说来这高升洁也是个奇女子，乃是国中才女，自幼学于本慧国师，精通奇门之数。虽然其兄长便是权倾朝野的高升泰，但她为人却不似兄长那般跋扈。因此，段正淳曾做文赞美妻子道：“国有巾帼，家有娇妻。夫不如妻，亦大好事。妻叫东走莫朝西，朝东甜言蜜语，朝西比武赛诗。丈夫天生不才，难与红妆娇妻比高低。”
就在这样的环境之中，段正严自小便极有危机感，而其父段正淳则因在位末期时朝政全都掌握在高氏家族之后，再加之国力衰退，瘟疫四起，因此心灰意冷，无心治国。看着儿子成熟，便学其兄长避位为僧，传位于段正严。
段正严二十五岁继位，正踌躇满志，想要重新振兴段氏一族，但很快国中便遇到了自己登基后的第一个难题，那便是原本助段氏攻灭南诏国，建立大理政权的滇东乌蛮三十七部联合反叛。
初初掌权，段正严还是只能借助高氏之力，于是便令宰相高泰明前往平叛。在平定乌蛮后，高泰明又命其四子高明清镇守鄯阐府，这才算稳定住了大理国内局势。
高泰明死后，遗有八子，皆有封地。但段正严此时见高氏子弟跋扈，于是便扶持高泰明之弟高泰运为宰相，此举虽然未曾动摇高家根基，却着实惹恼了高泰明幼子高智昌。
这高智昌自幼受高泰明喜爱，甚至有废长立幼，使其为高家继承人的打算。但随着高泰明死去，高泰运接过宰相之职，
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