云野鹤般的性子，身边哪能带个呱哇啼哭的婴孩，便在近处的村落中找了户老实人家，给了些银钱，将他寄养。
陈九四的养父名叫陈九，世居于陈家村，父子三代都是贫农，只因生活凄苦，现今未及半百，却已是老态龙钟。
陈九四在家中排行老四，上面还有两个兄长和一个二姐，下面两个皆是兄弟。
按照惯例，百姓无功名、富贵在身，亦或非修道之士，是没有名字，只能以出生时日命名，亦或是家中排行大小称呼。陈九四一家便是如此，兄弟六人，皆以大小为名。
他们一家八口，挤在三间低矮的茅草房里，房顶有一处已经塌了，粮囤里也无多余的口粮。
一家子一年辛苦到头，粮食仍是不够吃，每年总有一两月需吃野菜树根度日。
陈九四虽是年幼，却看得通透。自出生那时起，似野猪、野狗那般，浑浑噩噩，总是能活下来。
自二姐嫁到城里给县老爷做陪房后，他便与兄长、父母一起外出做活。
老五、老六年纪甚小，不过孩提之岁，每日他们出门时，父亲便用一根绳索将他们系在桌腿上，留他们在家。
如此这般，日子也还凑合。却哪知今岁光景不好，古丘国内先是河水泛滥，数十万人沦为难民。而后瘟疫接踵而至，使得民不聊生，百姓怨声载道。
灾难未过，北面的晋国又趁火打劫，挥军南下，攻城掠地。兵连祸结之下，无数古丘国百姓妻离子散、家破人亡。
陈九四一家，便是其中之一。
老大、老三被捉去投军，再无音讯。而后，先是老五饿死，未及数日，母亲也饿死。至此，家中只剩父亲陈九、陈九四与老六三人。
这一日，陈九四与父亲陈九如往常那般，将老六系好之后，便出门做活。却哪知待夜晚归家之时，便见老六竟淹死在水缸之中。