待袁拐子眉飞色舞地说完，一抬头，才发现袁老板瞪着自己，头一低，不敢做声。
张朋只觉得背脊发凉，袁拐子用抑扬顿挫但欢快地语调说出了张朋难以接受的事实。张朋想不明白，为什么会发生这些事，他甚至不敢相信这些事是真的，心里在告诉自己，这袁拐子就是像平时一样，想编个故事到自己这骗点钱。
张朋不顾袁老板的阻拦，挣扎着站了起来，扶着店内家具颤抖地走到门口去确认自己内心的想法，映入眼帘的焦炭黑却让张朋内心的天都黑了，一下子没了力气，整个人瘫坐在地，盯着对面的招牌无法思考。
袁老板拦住要过去扶张朋的袁拐子，叹了一口气道：“让他呆会吧。”
袁老板顺着张朋的目光飘过去，看着对面因救助小中而被众人折断的半焦招牌，暗自感叹小中命不好。
因为皇城无法生育，小孩子只要能被找到，不管是荒原猎手还是大家族的传薪队，都会送回皇城。一方面，甄别完家族归属后，如果猎手带回了大家族的小孩，大家族会给猎手巨额的奖赏；如果是传薪队，说不定也能因此进入家族外圈。另一方面，这些小孩回去各方都是争着抢着当宝养，基本上能够锦衣玉食、肆意玩耍，直至过弱冠礼。
而小中那会七八岁，恰逢人间乱世，被猎手带到皇城后，讲不出来自己家里有哪些人，也说不出自己都祖籍和饮食习惯，连姓都讲不出来。
最后发现小中没有能确认身份、哪怕是远房能搭上边的先人在皇城，也没普通人肯出钱养一个注定提供不了什么价值的小孩，于是本来一个发财的宝贝，变成了一个没用的累赘。
猎手本不想留小中活口，意图回荒原吸收掉。但又考虑难得回来一次，不去花街柳巷找点乐子就回荒原有点可惜，而这么个小孩吸收了也没什么念，带着又碍事，便弃在路边。
救助站给小中安排了数个工作，但一个在人间还只会嘻笑打闹的黄口小儿哪能跟几百年的人精比，每个工作干不了两天就被辞退，最后流浪到宇字防关镇乞讨。
张胖子见小中可怜，便给口饭吃。
小家伙懂事以后想着要报答他，见店里生意惨淡，便悄悄从店里搬到一偏僻角落，自作主张给张胖子拉客，和张朋一唱一和倒也捞了些钱，张胖子倒也无所谓，就由着他去了。
这次小中不知道得罪了哪家的大人物，竟被当街虐待，惨叫声让不敢出门的各街坊愧疚得无地自容。小中被钉在招牌上之时，他最好的朋友张朋也卡在
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