夜渐渐地再次降临，规模盛大的王府大宴即将拉开帷幕。
‘彩仗连宵台，琼楼拂曙通。’
高大的荆楚楼巍峨耸立，琉璃大屋顶在阳光下显得金光闪闪，正吻，截兽，鱼龙海马等琉璃装饰物件森严有序，步入门券内，两旁须弥座拦板上麒麟骏马等的雕刻更是巧夺天工，站在主殿高高的台基上，放眼望去，红墙黄瓦、高低错落、各类建筑尽收眼底。
此刻，天色已经到了黄昏，大宴设有两个会场，一个主殿，一个东侧殿，职官或者有功名的士绅坐在主殿，其他坐在侧殿，客人们此刻已经可以进殿，主殿内近千桌酒席东西各两排，男女各坐一边，每人的座号都标得清清楚楚，依等级而坐，壁垒森严。
楚王府一直是低调的，但今天它却百倍张扬，张扬在于器物陈设务求新奇，其侈丽精美，令人瞠目，饮具镶金嵌玉，有垒金嵌玉盏、紫香罗木水晶注碗、白玉双莲杯盘、水晶提壶；席间摆设有花盆、花瓶，有碾玉水晶金瓶、波斯玻璃瓶、官窑瓷瓶，盆、瓶里的花卉名均用象牙牌标出。席后陈列有屏风，外有画院名师手绘仕女宫人之类的人物图画。
席上有后苑修内司呈上的各种时令果儿，所用果盒金玉装饰，雕镂成花卉彩蝶雀鸟图案，外罩以贴金百兽罗幕，各种点心水果都被雕制成跑马走兽或者奇花异草，每一道都制作得精美玲珑、巧夺天工，令人不敢下手。
王府的夜宴其实十分无聊，没有小家聚会的温馨、没有大户宴席的新奇和刺激，它只是一种礼仪，吃的是身份和地位，宾客要依品阶或身份而坐，不准大声说话、不准东张西望、不准随意饮酒、不准尽露吃相，总而言之，要符合礼制。
不过今天楚王宴会的气氛却似乎有点宽松，朱桢为了制造热闹宽松的气氛，特地删去了不少限制，他也明白，父皇必然会关注他的宴会，但父皇关注的是他是否赈济贫民，是否趁机收受财礼，是否有僭越，这是大原则，至于他的宴会陈设奢侈一点，礼节宽松一点，这些都是小节，而且胡幕僚也劝他，事情不要做得太圆满，多少要留点把柄才是避祸之道。
离开宴还有一段时间，宾客们纷纷交换位置，各找熟人同事聊天，大殿里声音窃窃，嘈杂纷乱，王府宴会其实也是一次官场交际的机会，各官员难得有此机会相聚，更是推心置腹，一畅往日情谊，那些候补等待为官的举人们更是厚颜上前，趁机寻找各自的门槛靠山。
女人席这边更是群雌粥粥，眉飞色舞地谈论着家长里短，谈论着桌上的器皿果盆、精
…。。