入空睛朗，一朵朵白云挂在蔚蓝色的天空上。海面上波澜不惊，只有成群地海鸥在海面上盘旋、鸣叫，这是广州南部的海面，距零仃洋海口还有八十里。一队二十五艘商船组成的船队正劈波斩浪地航行在茫茫无际的大海之中。它们鼓足风帆，满载希望向自己的家乡疾驶而去。
广州自古就是南方的通商中心，无论唐宋这里都是海外贸易极为繁华之港，直到元朝，这里依然是南方的贸易大港，虽然明初海禁了二十余年，可一旦解除海禁，这里的贸易事业便如雨后春笋般展起来，恢复之快，令人惊讶不已，而大大小小的商人们平时看不见，可这一两年却纷纷跳了出来，他撕去了种田者的伪装，开始重操旧业。
在紧靠广州港码头附近有一处由数十个仓库组成的建筑群，不远处就是当年李维正办案的迎宾馆，现在又重新恢复为南藩馆，由广东市般司进行管理，专门给南洋过来的商人暂住，而这几十个仓库便是去年才刚刚成立的海商馆了。也就是相对于后世的海外贸易创业园，一些有着雄厚资本的大户人家便已经成立商号了。
这天早上，海商旁的一座茶楼里已是高朋满座,生意各外兴隆，其实不只是今天，这几天天天如此，原因是零仃洋海口附近的烽火台传来了消息，两个月前去勃泥国的商船回来了，使商人们格外兴奋，每天一大早便聚集在茶楼里等待消息。
这次去南洋的商队是大明取消海禁后的五支民间商船队之一，船东并不是一人，而是由五个大商号组成，其中最大的一个商号叫缘福堂，这支商队中有五艘船是它的，除了这五个商号外，还有六艘官船，官船本身不进行贸易，而走向数百名中小商人出租舱位，收取舱位租金。
茶楼的掌柜姓施。是个五十岁的中年男人，长得肤黑瘦小，不过他的人缘却很多，几乎所有的商人他都认识，施掌柜从今天早上四更便起床忙碌。他也知道商船这两天要到了，这两天将是他生意兴隆的日子。
施掌柜已经劳累了近一个半时辰，着实有些疲惫了，大部分客人已经到了，茶馆里坐满了人，热闹喧阅，几个伙计正忙碌地添茶端点心，施掌柜偷得片刻闲暇，正坐在柜台后打盹，这时，大门外匆匆走进一人，一进门便声如洪钟般地喊道：“施掌柜，我的位子还在不在了？”
施掌柜被惊醒。他见来人是做茶叶生意的商人刘原，是他茶楼的老主顾，他连忙站起身拱手笑道：“刘东主怎么现在才来。很抱歉，位子已经没有了，不过我可以替你找一个能看见码头的位子。”
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