初雪过后，就算入了冬。
陆春望家的小院，就在距离杏花胡同不远的另一条小胡同里，此处住的多半是些平头百姓，和一些为了第二年的春闱早早上京的读书人。这些人，虽然大多并不富裕，但吃饱穿暖，已是绰绰有余。
陆春望的母亲孟大娘，正坐在院子里就着日头，替几个孩子裁做衣裳。孟大娘的大女儿陆春明，则抱着吃饱喝足了正吐着泡泡的妹妹晒着太阳。
胡同两边的积雪被清扫过，叶琼换了套样式简单的衣裳，示意带路的叶二先去敲门。这家院子是叶二帮助陆春望租下来的，租下之后也时常前来探望，叶二轻车熟路地敲了门，向门内喊道：“孟大娘在吗？”
孟大娘听出了是叶二的声音，忙放下绣棚亲自开了门，正笑着想寒暄几句，就见门开后，外头还站着两个十二三岁俏生生的少女，中间那位更是明眸皓齿气质如兰，一时间愣在了原地。
陆春望还在叶家做事，叶琼不能向孟大娘行礼，便略略点了头，笑着说：“孟大娘，我是叶家三房的二姑娘，那日在善堂还有医馆里，我们是见过的。”
孟大娘“啊”了一声，忙先行了礼，礼行到一半就被杜鹃拦了下来，叶琼笑道：“那日我做了乔装，孟大娘不认识我也是应该的。我来，是想看看你们过得如何，孟大娘方便我讨杯茶喝吗？”
孟大娘自然没有不同意的，有些局促地笑着说道：“哪有什么不方便的，叶二姑娘快请进来吧。”孟大娘说着就亲自把叶琼迎进了院子，又向自己的大女儿说道：“春明，把春生先放到炕上吧。叶二姑娘来了，去给叶二姑娘倒杯茶。”
陆春明忙“哎”了一声，一边倒着茶，一边眼睛却不时兴奋地向叶琼瞟，目光里满是憧憬与崇敬。
叶琼好奇地打量着陆家小院，只见这小院内部虽然狭小，但处处井井有条，收拾得很是干净。孟大娘不知从哪里翻出了一个小坐垫，垫在了家中唯一一把椅子上，又伸手掸了掸，才搓着手说：“家中简陋，没什么好招待的，这垫子是我前日自己做的，刚刚才晒过，姑娘若不嫌弃，还请将就将就。”
叶琼忙笑着说：“孟大娘无须拘谨，我不过是来坐坐，顺带有事要找陆春望相商，倒让你劳累了。”说着，叶琼就坐在了那椅子上。
孟大娘便道：“春望今日休沐，刚刚出去替我买菜了，不过片刻就会回来。姑娘若不急，可以先等等。”
叶琼应了一声，陆春明捧了茶来，叶琼也没有说那盛茶的陶碗粗陋、茶水苦涩，倒
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