三冠摆摆手：“皇上，你这半辈子最讲究的就是手里要有底牌，如果把周昶、周曦兄弟拉上去了，我们手里真的半个人都没有了。仅仅一个女兵营六千多人，关键时刻也不顶用的。”
“我们现在的兵力捉襟见肘，那你说怎么办？”熊储有些无可奈何：“武昌行营的行军大总管沈惜月，已经命令关大头抽调两万人东进，但是只能压在武昌县城。否则的话，就无法遏制蕲州的金砺所部渡江南下。”
苗三冠沉吟片刻才抬头说道：“现在只有一个办法，可以暂时阻挡博尔辉、穆彻纳继续西进。那就是命令周昶和周曦抽出两千人，护送四十八门五寸口径的远程红夷大炮，赶到马垱矶以后立即修建炮台。”
“我明白了！”熊储点点头：“严二娘、曼黛莉她们已经在八宝洲站稳脚跟，只要我们控制住长江南岸的马垱矶，然后在湖口建立一道阻击线，九江大营东面可保无忧。等到我们把江北的主力部队撤回来，勒克德浑急切之间也拿我们没有办法。”
原来，熊储和苗三冠紧急谋划的主要内容，就是要把江北的张承宗、郝摇旗所部安全撤到江南。
之所以会出现这种被动局面，问题出在马士英身上。
蕲州，是勒克德浑进攻武昌的重要桥头堡，所以才在这里部署了金砺汉军镶红旗四万人。不仅人数众多，而且在蕲州城部署了强大的火炮。
郝摇旗用来进攻蕲州城的部队只有九千人，而且其中还有六千骑兵。面对坚固的城郭和猛烈的炮火，郝摇旗根本无计可施。
虽然水师总督姜腾蛟亲自率领六艘平底福船前来增援，但是战船上面的火炮只能攻打西城墙，郝摇旗根本无法攻入城内。
张承宗率领一万六千多人，在木划子和木排的掩护下，沿着蕲水撤退到蕲州城北门附近，原本是准备参与攻城作战。
但是一路尾随下来的佟图赖和刘之源所部不是吃干饭的，尤其是被赤格率领射声营摧毁了矮子山伤兵营之后，佟图赖和刘之源反而甩掉了一个大包袱，开始利用绝对的人数优势，对张承宗所部施展强大的压力。
张承宗还没有想好如何应对自己被前后夹击的局面，东线战场出现了颠覆性的巨大变故，造成这个变故的主角，正是阁老马士英。
马士英，贵州贵阳人，万历己未进士，原是中都凤阳总督。
崇祯皇帝自刎殉国之后，马士英因为“拥兵迎福王朱由崧于江上”有从龙之功，升任东阁大学士兼兵部尚书，都察院右副都御史，成为南明弘光帝朱
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