绍不受，操以大将军让绍，自任司空，行车骑将军。是年，曹操采枣祗、韩浩议，始建屯田。孙策东渡浙江，会稽太守王朗降，策自领太守，刘繇豫章病死。董卓部将张济引兵入荆州，攻穰城战死，侄张绣代领其众，驻宛，附刘表；郑玄回北海高密；
197年1月——操攻张绣，戏邹氏，绣复叛操，典韦、曹昂、曹安民死。袁术称帝于寿春。
3月——献帝下诏拜袁绍为大将军，兼督冀、青、幽、并四州。
9月——曹操东征袁术，术败走渡淮。
198年3月——曹操复攻张绣，围穰城。
4月——操闻袁绍将袭许，还，张绣进兵追操。
9月——吕布攻刘备，破小沛，备投操，操东攻吕布，围下邳。
12月——白门楼擒杀吕布、陈宫。是年，周瑜、鲁肃附孙策，策据江东。策、瑜同大小乔成亲；太史慈降策。
199年2月——河内太守张杨部将内哄，杨卫杀杨附袁绍。
3月——袁绍大败公孙瓒于易京，杀瓒。刘备、董承、王子服等“衣带诏”谋杀曹操，操遣备截击袁术，备据徐州叛操，与袁绍结连。
4月——操派部将北渡黄河，击斩依附袁绍的眭固，攻占射犬（今河南武陟西北），控制河内郡（治怀县，今河南武陟西南）
6月——袁术穷迫病死于寿春。袁绍将攻许，曹操进兵黎阳。
11月——张绣投降曹操；孙策袭取庐江，败刘勋，华歆降；操使卫觊镇关中。
200年1月——昌豨5反操；曹操诛杀董承一伙，征刘备，围下邳，擒关羽，备投袁绍
2月——袁绍进军黎阳，曹军斩颜良，至延津，又破绍追兵，斩文丑。关羽归备。
4月——孙策遇刺亡，孙权继位，有扬州五郡。刘辟叛操，绍使刘备助辟攻汝南。
9月——陈琳撰写讨曹檄文，官渡之战开始；
10月——曹操偷袭乌巢；
201年4月——曹操败袁绍于仓亭；
9月——操率众攻汝南，备败，投刘表，驻新野。
202年5月——袁绍病死，袁尚领其军，自号车骑将军，驻黎阳。曹操使司隶校尉钟繇围南匈奴单于呼厨泉于平阳，降，操将匈奴分五部，设司马领其军。河东太守郭援陈兵河东反，钟繇派马超、庞德击，庞德杀郭。
9月——操击降南单于。
203年3月——曹操攻黎阳，大破袁谭
…。。