他常年征战，暴力压服羌人，光从他奉命带兵入京到独揽大权以及火烧洛阳，最后丧命王允、吕布之手短短这几年的所作所为也可谓是枭雄一个。
有人会说董卓残暴，殊不知在他火烧洛阳之前，为了稳定自己的权利是如何讨好士人，纷纷分封名士出任州郡，接连示好弘农杨家、颍川荀家等，容忍袁家。汉末历史上这些枭雄军阀们又有几个能做到如此？
结果士人集团是怎么对待他的，就因为他是武人出身那些受过他提拔、宽容的士人纷纷起兵造反，他是盛怒之下的报复。
说起报复，四世三公的袁绍、袁术兄弟在盟友大将军何进被杀之后为了自保也为了自身的安危居然带着私兵杀进皇宫，将宦官屠戮一空，就连一些没长胡须的普通人都没有放过这才逼得张让等人挟持太后和皇帝出逃。
曹操为了报杀父之仇，攻占徐州一路屠戮十万之巨。
和这两人比起来董卓其实并不算过分，火烧洛阳之前王公贵戚和普通百姓都迁走了，他是因为担心河东不稳，洛阳难守，退守长安，烧毁的是士人集团的根基。
而在此之前，他的政治智慧在武人当中应该属于比较高的，比起何进之流强得太多。
中平元年黄巾起义爆发。六月，北中郎将卢植被小黄门左分谗言被朝廷罢免后，改拜董卓为东中郎将，接管冀州战区事务。董卓放弃围攻据守的广宗县，而率主力北上攻打张宝据守的下曲阳。不管战绩如何一个纯粹的武人能够取代名望和才干具高的卢植足可见董卓的带兵之能。
至于为什么董卓会招致十八路诸侯讨伐，那不是因为他残暴，也不是他废立皇帝，而是因为他非常聪明地抢夺当时以袁绍为代表的士人集团的胜利果实。
有人觉得董卓最后能够成功掌握朝政是运气，卫宣不赞同，就在士人集团联合外戚与宦官集团斗得不可开交的时候，作为一名将军早就看出了大汉气数已尽，早就做好了准备。
朝廷曾经在他又一次成功镇压羌人叛乱之后征董卓为少府，董卓不肯受命，上书推辞：“我下属的湟中义从、匈奴士兵都来拦住我的车，苦求我不要抛弃他们，我制止不了他们，只能留下来宽慰他们，如果有情况有变我再向朝廷汇报。”朝廷十分担忧却也无可奈何。
中平六年春二月，凉州叛军围攻陈仓县城达八十余日不克，疲敝而退。皇甫嵩下令追击，董卓劝阻，认为“穷寇勿追，归众勿迫”，皇甫嵩则认为：“叛军是丧失斗志的疲师，而不是归众、穷寇”。
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