荆州襄阳城，荆州刺史府，刘表正召集襄阳名士和麾下众将领商议对南阳用兵。与袁术对峙了三年，刘表自然对南阳的一举一动最为关心，尤其是吕布被袁术纳入麾下之后，双方的平衡就此被打破，面对勇悍的吕布不进攻襄阳而是连续拿下江夏几个县城，搞得江夏太守黄祖欲仙欲死，数次求援。
好在吕布带来的将领并不习惯南方的气候和江夏的水战，才没有将整个江夏吞下去。刘表这段时间正谋划着是两线进攻还是集中精力先将江夏失去的领土夺回来。一个月前吕布突然撤出江夏带兵进入了汝南，一打听才知道袁术也从南阳郡发兵了，大将纪灵领兵三万，与吕布互为呼应进攻汝南去了。
袁术战略转移，对于刘表来说当然是好事一件，不过他麾下的谋士却有人建议趁袁术出兵汝南率兵北上抢夺南阳，刘表在袁术派来的使者劝说下终于还是放弃了。
此人便是娄圭，他奉袁术命在纪灵????????????????出兵之前游说刘表，表示愿意撤出江夏换取两家和平。
刘表虽然暂时没有出兵南阳，但对于袁术的动向还是密切关注的，结果卫宣又派了孙乾前来游说刘表联合进攻南阳，结果是刘表想独吞南阳并不打算与卫宣瓜分南阳所以拒绝了出兵。
蔡瑁和蒯越是极力主张与卫宣合作的，无论如何先将袁术从南洋赶出去再说，到时候再用一些精铁和粮食与卫宣换取地盘，如此一来荆州就完整了。他们并不担心卫宣不同意，毕竟南阳是荆州的南阳，从地理位置上更加接近襄阳。但是刘表还是否决了，这中间当然有娄圭的功劳，也与刘表侄子刘磐和领兵武将王威极力主张分不开。
接下来孙坚死了，袁术撤走了南线的防御带着一万多人朝着汝南而去，蔡瑁和蒯越等人再次进言刘表派人北上夹击宛城。结果刘彪认为这是袁术的计谋，要么就是故意将自己拉近这场战争，要么就是想趁机将襄阳的兵调走然后吕布在拿下汝南之后再次进兵江夏。
眼看着一次次机会错过，今日刘表再次召集众人，在座的有军师将军蔡瑁，治中从事蒯越，别驾从事伊籍，中郎将王威、刘磐以及大公子刘琦。
刘表率先开口：“诸位，斥候传来消息，卫宣的骑兵已经占领了随县，正在沿着汉江往西北方向进攻。看来袁术撤走先前的防御是为了加速攻下汝南，以南阳换汝南。我们似乎错过了许多机会。
如今卫宣军即将兵围困宛城使我们最后的机会，这时候进兵或许还能逼迫卫宣让出宛城以南以西的大部分县城
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