面的超市去买东西，妻子许琴在家里忙着洗衣服，五岁的女儿与两岁的儿子在院子里玩耍。没想到突如其来的灾难，悄然降临到这个原本幸福和谐的一家人身上。
柳明从超市回来，发现女儿在院子里哭就问她：“又和弟弟吵架了？弟弟呢？”女儿说：“弟弟要喝水，我去给他拿水，出来的时候，弟弟不见了。他在和我躲猫猫吗？找不到他了。”
院子里并没有可以藏人的地方，柳明慌了神，连忙把妻子喊了出来，夫妻俩感到不妙，因为这个地方是城中村，是个来往人员复杂，治安有些混乱的地方。
柳明夫妻俩赶紧报了警，没过几分钟警察就赶到了现场，他们调出了隔壁旅社外的监控，仔细查看后发现，半个小时前，一个看不清面容的矮个子中年男子把孩子抱走了。
那时候的人脸识别技术还没有广泛应用，无法利用人脸识别技术来提供支持。不像现在这样，只要采集到人脸信息，就可以让警察能在第一时间通过控制车站、码头等交通要道设卡拦截排查。而当时，由于摄像头老化，分辨不清那个人的面容。尽管警察第一时间便迅速在车站等处进行了排查寻找，但最终还是一无所获。后来，虽然作为刑事案件立案了，但由于犯罪分子极其狡猾，没有留下一丝线索，让这起拐卖儿童犯罪案件无从下手。
夫妻俩仿佛一夜之间苍老得让左邻右舍都认不出来了，抱头痛哭之后，夫妻俩决定把女儿送到柳明的父母家，原本摆摊做生意的架子车送给了朋友，锁好了家里的门，发誓不找到儿子不再回来，从此踏上了寻子之路。
让这对痛苦的夫妻没想到的是，和他们一样痛苦的还有一群人，在寻子的路上，他们相识了，在张贴自制的寻子启示的过程中，他们聚到了一起。
这群被同样的痛苦折磨的父母决定抱团取暖，自发地组成了一个“寻子团”。人多了力量大了，主意多了，办法多了，消息也多了。刚开始的时候，能想到的是在“宝贝回家”等寻亲网站发布消息，后来互相认识的家长越来越多，大家就建了一个网友几乎遍及全国各地的QQ群。这样便可以互相提供各方面的信息，有什么可疑的问题和消息，很快就能通过这个寻子的QQ群发布出来，他们也就会第一时间进行追踪和查找。
为了行动方便，柳明夫妻俩买了一辆旧的农用车，又想办法进行了改造。在车斗上搭了个棚子，这样晚上就可以住在车上了，他们在车的两边又挂了几块木板，上面印着寻子启示和放大的孩子的照片，这辆农用车被改造成了他们的寻
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