意的客商们来来往往，热闹非凡。
桑河镇上有一家胡记客店，老板娘柳凤英精明能干，整天忙里忙外，镇子上无人不夸无人不赞。柳凤英的丈夫却游手好闲，天天斗鸡走狗，无所事事，是出了名的二流子。柳凤英和伙计小德伢支撑着门面，人手虽少，却在她一双巧手之下，把客店管理得井井有条。她一边忙着招待来住店的客人吃住，一面还经营着一爿杂货店，兼卖瓜子、麻糖、草鞋等日常吃穿用度之物，生意做得也红红火火的。
有一天晚上，快要打烊的时候，小德伢正要忙着上门板，一位脸色苍白满面倦容的客人东张张西望望，犹犹豫豫地走进了胡记客店。
“要住店吗？”小德伢望着客人问道。“嗯。”客人答应了一声，便不断地咳嗽起来，“客官，你是一个人吗？”小德伢看着客人不停地咳嗽，疑惑地问道。
“是，一个人。”客人说完，咳嗽的更厉害了。“你是何方人士？做什么买卖的？”小德伢觉得这客人有些奇怪，便在心里想着，要找一个店中已客满的理由把他打发走。
客人又咳嗽了一阵，才长叹了一口气诉苦道：“本人叫蔡鸣凤，是从徽州来的，原本做一些茶叶生意。前些日子因为受了风寒，病了好几天，茶叶款也没有及时收回来。万万没想到的是短短的几天没有出门，那家客户就关了门，老板也没有了踪影。现在我连盘缠也没有了，若贵店能收留我，待我东山再起，一定会感恩不尽的。”
小德伢正要说话，老板娘柳凤英看客人身染疾病，又无仆从照顾，孤身一人投宿，并没有半点怠慢，反而热情地招呼道：“客官尽管放心住下来，有什么需要尽管咐吩。”又让小德伢收拾出一间客房，将他安顿在店内。
第二天，柳风英又亲自为他请来了镇上的郎中帮他诊治，吩咐小德伢为他抓药熬药，在她的悉心照顾下，不出半个月，蔡鸣凤便渐渐地病愈恢复了健康。在柳凤英的帮助下，又重新在镇子上做起了生意。
“老板娘，我看你整天忙这忙那，太辛苦了，以你的美貌坐在家里也不愁吃不愁穿的，何苦呢？你不如跟了我，要风得风，要雨得雨，如何？”经营钱庄的陈老板路过杂货店，见柳凤英在店里忙活，又特意走进店中贪婪地盯着柳凤英说道。
柳凤英头也不抬地回道：“陈老板说笑了，我柳凤英两手能提，两脚能走，为什么要坐在家里让别人养活。陈老板有钱，还是多做点善事吧。”这姓陈的老板是放高利贷发了家的，在镇子上无恶不作。上个月刚把欠了他高利贷的镇
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