曹操一愣。“这话从何说起？”
“孟德，你熟读史书，知道我说的什么。益州可以偏安一隅，却只是苟全之地，不能长治久安。要么像高祖一样出关，争霸天下，要么像公孙述一样坐以待毙。况且我们都是山东人，没几个人愿意和你困守益州，你想在益州关起门来做白帝，那是你的事，我们……”
曹操一听，脸色顿时一变，将夏侯惇拉到堂上。“元让，究竟是怎么回事，有人要离开我？”
夏侯惇发了一通无明火，心里舒坦了些，也知道自己刚才语气太重了，便缓了缓，将刚才戏志才与曹洪所说的话说了一遍。曹操听完，忍不住笑了一声，拍拍夏侯惇的肩膀。
“元让，你们想多了，我怎么可能效仿公孙述？只是此一时彼一时，眼下形势不明，不能锋芒毕露。你看看孙伯符，他号称小霸王，倒是快意人生，结果如何？”
夏侯惇吐了一口闷气。“那你也不能这样，益州还没拿下，就为了一个妖妇……”
曹操瞅瞅夏侯惇。夏侯惇自知失言，连忙闭上了嘴巴。曹操自我解嘲的摸摸鼻子。“原本是因为这件事啊。元让，你这可错怪我了。”
夏侯惇也不解释，静静地看着曹操。曹操来回踱了几步。“元让，你对不久前的兖州之战有何观感？”
夏侯惇沉思了片刻。“孙策能在豫家世家响应袁绍的情况下反击成功，还夺得任城等地，着实不易。”
“是啊，的确不容易。孙策出道三年，不仅在荆州、豫州站稳了脚跟，又夺得了扬州。他依靠的是谁？不是世家。当初他在南阳大杀四方时，就有人说他会自取灭亡。他在豫州与许劭等人斗智斗勇时，也有人说他余日无多。这些年，他的确走得磕磕绊绊，但是他走过来了，而且还打败了袁谭，反攻入兖州。”
夏侯惇若有所思。“所以，你想效仿他？”
“没错。”曹操郑重其事的点点头。“益州偏居一隅，号称天府之国，有山河之固，可是比起中原来，这里毕竟有所不如，真正的世家大族不多，我们在益州的阻力会小得多，收益却会更大。相比于世家，天师道才是我们要予以重视的力量。黄巾能毁掉大汉的根基，天师道众能毁掉刘焉，难道就不能毁掉我们？张家在益州传道三代，根基远比我们想象的要深，巴人、賨人都是天师道的信众。”
夏侯惇将信将疑，却没有再说什么。他是统兵的将领，自己部下就有不少天师道众，他很清楚天师道在益州的影响力。如果这么说，曹操极力拉拢
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