他的家人得替他去死。”将染血的手帕丢到一旁，沈崇明扶着周予安的肩膀站起来：“走吧，时候不早了。”
一路无话，天黑时，他们到了那个叫柳林的镇子。
柳林镇，镇如其名，种的全是柳树。
刚进镇子就听见一阵锣鼓声，问了人才知道，这镇子上发生了一起命案。
命案是早上发生的，死者是一名女子，凶手则是要与这名女子一同私奔的情人。情人逃了，里正派人去抓，方才的锣鼓声就是抓到犯人的讯息。这会儿，除了还在街上叫卖的小贩外，余下的全都去了城隍庙。
客栈老板也去看热闹了，小伙计站在门口，探着脖子往城隍庙的方向看。
“小哥儿也想看热闹去？”
“这热闹谁不爱看？”小伙计垫着脚尖，见与他搭讪的是副生面孔，忙换上笑脸道：“几位是打从外地来的吧？一定得尝尝咱们小店里的特色美食。客房在二楼，马厩在后面，你放心，这马一定给您照看的好好的，还有这马车……客官放心，一定给擦得干干净净的。”
马车上溅得有血，小伙计看见了却是见怪不怪。
沈崇明给执剑使了个眼色，执剑跟着小伙计去了后院马厩，约莫过了半盏茶的功夫才从后院回来。
“没有异常，不是黑店，后院里还有几匹北狄人的马，不是战马，应是走商用的。问了伙计，这北狄商人共有两拨，一拨是昨个儿下午到的，吃喝拉撒都在房里，咱们来之前刚叫了饭。一拨是上午到的，拉的皮货，出门看热闹去了。这两拨商人的马车上都有血迹，说是遇了劫匪。”
朔州战事刚刚平息，遂州的疫症也才过去，看似平静，实则暗潮涌动——北狄人虎视眈眈，伺机而动；州府官员各怀鬼胎，暗中盘算；草寇流匪四处逃窜，趁火打劫，这越是靠近边境线的地方就越是不太平。
周予安对北狄人没兴趣，对柳林镇的这个案子有兴趣。
小伙计是个爱凑热闹的，趁着倒茶的功夫跟周予安唠了起来。
“死掉的这位姑娘姓韩，爹娘都是做皮货生意的，跟北狄那边儿来往密切。”伙计悄声道：“两国开战时，这位韩掌柜还被抓进去过，罪名是通敌。”
“这通敌可不是小罪啊！”周予安抿了口茶，茶涩而苦，难以下咽。
“的确不是小罪，听说在里面挨了不少打。”小伙计露出一个同情的目光：“好在，这事儿给查清楚了，韩掌柜也从大牢里出来了。命保住了，腿瘸了，家里的生意也被
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