尚正在攻击袁谭，去见了曹操，道：“丞相在这里镇守，没有行动，是准备等天雷将袁谭、袁尚两人劈死吗？”
曹操胸有成竹，笑道：“我已经有了计划。”于是派曹洪先带兵吗攻击邺城，曹操自己带一队人马攻击尹楷。
兵临城下，尹楷带着军队出来迎战，曹操指着尹楷道：“许褚在哪里？”
其应声而出，纵马直取尹楷，尹楷措手不及，被许褚一刀斩于马下，其余的人都四下奔溃。
曹操直接招降了过来，壮大了自己的部队，然后带着兵马进攻邯郸，沮鹄进兵来迎，张辽出来作战，两人交锋，不到三个回合，沮鹄就吃不住，连忙往后面退去。
两人的马匹距离不是很远，张辽连忙取出弓箭射出，沮鹄应声落马。
曹操指挥其他人掩杀过去，对方被杀得大败，四下奔散。
解决了外援，曹操带着大军抵达冀州城下，曹洪其时已经在城下，曹操就命令众位将士将城围起来，筑起土山，然后偷偷挖些通入城中得地道来进攻。
审配坚守城池，他的法令十分严格，东门守将冯礼，因为喝酒后巡逻闹出了笑话，被审配狠狠斥责，于是冯礼怀恨在心，就偷偷跑到城外取投降了曹操。
曹操就询问有什么破城的计策，冯礼回道：“突门内土厚，可掘地道而入。”
于是曹操就命令冯礼带着三百壮士，连夜挖地道进入冀州城内。
审配在冯礼投降曹操后，每天亲自到城中各个地方去清点兵马，当晚在突门阁上，看到城外没有什么灯火，审配推测道：“冯礼一定会带着兵马从这个地方挖地道进入”。连忙派精兵运输石块来撞击突闸门，门关上了，冯礼和三百壮士都死在了地道之中。
曹操吃了亏，就没有再有通过地道进攻的想法，将军队退到洹水之上，等待袁尚带兵回归。
袁尚此时正在进攻平原，听说曹操已经攻破了尹楷、沮鹄，大军已经围困了冀州，于是带着兵马准备回去救援。
部将马延道：“我们从大路回去，曹操一定会有埋伏的兵马，可以从小路走，从西山出滏水口去劫曹营，一定可以解除冀州的困境。”
袁尚听从了这个建议，带着大军先行，让马延与张顗断后。
有间隙去曹操哪里报告了情况，曹操笑道：“如果他从大路直接返回，我可能还要躲避一下，如果从西山小路回来，我一战就可以擒住他。我预料袁尚和城中举火为号，让城中出来接应，我可以分兵来进攻。”说完就将
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