上马后就返回了江夏。
刘表的病情越来越重，传令刘琦面见，刘琦却迟迟没有到，终于还是扛不住了，死前大叫数声死在当场。
刘表死后，蔡夫人和蔡瑁、张允进行商议，假装刘表的名义写了遗嘱，命次子刘琮为荆州的主公，然后举哀报丧。
刘琮只有14岁，有些聪明，就聚集众人道：“我的父亲去世了，我的哥哥在江夏镇守，我的叔父刘备在新野，你们将我立为荆州的主人，如果哥哥和叔父找我问罪，我该怎么解释？”
众位官员都无言以对，幕官李珪回道：“公子说的很对，可以将哀书发到江夏去，让大公子为荆州的主人，命刘备一同理事，这样北可以抵御曹操，南可以抵挡孙权，这是完全之策。”
蔡瑁出来斥责道：“你是什么人？怎么敢随便更改主公的遗嘱？”
李珪大骂道：“你们内外勾结，篡改主公的遗嘱，废长立幼，眼看荆襄九郡将要葬送在蔡氏的手中，故主如果还活着，一定会杀了你的！”