俄国作为国土面积最庞大的欧洲国家之一，欧洲范围内的陆上邻国却很少，只有瑞典，挪威，德国，奥匈帝国和罗马尼亚。
而中欧地区和俄国以及奥匈帝国接壤的部分，以一个比较奇特的形状，插入到德国和奥匈帝国之间。
这片比较奇特形状的地区，就是被德国和俄国瓜分之后的俄管波兰。
虽然获得部分波兰地区后，让俄国在欧洲地区的势力大幅度扩张，但也面临一个问题，那就是这片地区被德国和奥匈帝国南北夹击，既能够对德国的东普鲁士和奥匈帝国的加利西亚造成威胁，也能够被这两个国家所威胁。
而东普鲁士能够给德国提供优良的战马和乳制品，加利西亚也是奥匈帝国富饶的地区，这两个地区对于德国和奥匈帝国来说十分重要。
尼古拉大公所组织的这次大反攻，分为南面进攻方向和北面进攻方向。
具体计划为，出动50万作战部队，直接进攻德国的东普鲁士地区。
30万军队作为预备军，一来防御加利西亚地区的奥匈帝国军队，二来也能作为东普鲁士方向进攻军队的援军，随时加入东普鲁士的战斗。
如果东普鲁士地区的进攻比较顺利，那么30万预备部队将会和当地的守军，组成一支共计50万左右的军队，进攻加利西亚地区，并且直接吞并这片富饶的土地。
因为加利西亚和目的地以及匈牙利地区之间间隔着喀尔巴阡山脉，而与俄国所控制的土地没有任何阻挡，也让俄国看到了直接吞并加利西亚的希望。
1915年1月27日，在盟友的支持下，50万俄国军队发起了对东普鲁士地区的进攻。
此时东普鲁士地区驻扎的守军是德国第八集团军，指挥官是普里特维茨。
说起这位集团军的总指挥官，普里特维茨的名声并不是太好，因为他是靠给威廉二世讲荤段子，获得了威廉二世的好感，并且成为第八集团军总司令的。
相比于比较莽撞的第一集团军司令克鲁克来说，普里特维茨的名声更加不好，实际的能力也更差。
东普鲁士地区德军和俄军的总比例大约为1比2.5，德国拥有接近20万的守军，部队规模其实并不弱。
但普里特维茨得知俄国动用两个集团军发动攻势，顿时心生怯意。
普里特维茨发给参谋总长法金汉的电报中提到，如果军队不及时撤退，很有可能被俄国两个集团军左右夹击，导致非常严重的后果。
在
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