姬寻沉吟了一会儿，继而又说：“他在本质上可能是活着的，不仅仅是现象。”
“什么是本质的毁灭？”妥巴问道，“看看我，当我第一次被扔到那黑暗废土上时，我以为自己已经死了。我的肉体死了吗？是的，我被彻底毁灭了。我忍受了整个腐烂的过程，直到最后什么也感觉不到，就像一场长梦。死亡就是真正的长梦——你们那儿有类似的说法吗？但是看啊，我紧跟着又醒来了。成了这一堆臭熏熏的玩意儿。没有一块骨头和皮肉属于我自己。可是我还知道我是谁。为什么一堆发霉的烂草知道自己是谁？”
“这是一个简单的问题。”姬寻淡然地回答道，“这种菌丝吞噬了尸体原本的生物结构。一种带有记忆性的蛋白酶结构会替代记忆性组织。当环境合适时，它会将一部分菌丝还原成你的思维中枢。不过它本来不准备赋予你行动能力，它是被设计来制造一株有记忆和思考的植物……“
“这不是我要的答案！”妥巴高叫道，“我感知着！那就是活着！这无关它的原理！”
“那么，”姬寻耐心地说，“你如何解释你的短眠呢？在你的旧身体已经完全毁坏，而新的思维体还没形成之前，你是否活着？或者生死只是机械的启动和关闭？你认为你是旧的妥巴，还是一个得到他记忆的新人？”
“我正是我！”妥巴说，“我是现在正感知着，正同你说话的这个人。我是那女人的处刑者，那些掠夺之徒的复仇者。我从肉躯沦为鬼怪，那正是他们给自己安排的死期！”
“或者，”姬寻接话道，“你是一束被维生病毒激活的真菌群。蛋白结构留给你一具尸体的记忆，还有他的愤怒和痛苦。但那不意味着你继承了一切……是否在某个阶段性的时刻，你已经失去了向他们复仇的正当理由？如果我们找到一台许愿机，就能马上验证这一点。”
妥巴歪斜的复数眼睛在罩衣下凶狠地瞪着他。随着菌毯蔓延，浓烈的腐臭在空气里扩散。但这一次姬寻没有制止它，而是轻轻抚摸着那本图册。
“这是一个基础层问题。”他自顾自地说，“他，你，或者我。关于结构和本质的先后，如果因果次序确实有意义——“
他停止了谈话，转头看向窗外。又一次荆璜站在了黑塔的旋阶上，缓步向室内走来。
和前夜相比，山中人似乎显得更加疲倦了。他虚构出来的左手上捏着一根蓝桦木枝，枝梢叶片的斑纹如同一只桃红色眼睛。妥巴隔着窗户，远远朝那树枝打量了一眼，发出细微的哕声。
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