由于他年轻力壮，又有文才，在行下水船时，峡谷里多长滩和陡滩，滩上河段曲折回环，水流的方向没有定规，急流一会儿冲向东，一会儿又滚向西；激流如飞，一泻千里……奔腾的浪花，仿佛集聚着巨大的力量，行船不易掌控。
梁鹤标立在船头察看水势，择定方向，指挥另外几个船工配合船尾的艄公，始终把货船牢牢地控制在主航道的中心线上。
直到货船闯过急流险滩，从太江转入西江，流水变得安静了，船只才如一匹奔马似的停下来休息。
这时候，船在水面上漫不经心地顺水漂荡，船工们轻松下来，慢慢吸完一袋烟，又架上浆一起奋力摇起来。
水上的生活往往令船工感到疲惫、寂寞和单调，他们长年行驶在水路上，终日穿行于河谷里，刚送走了身后的一座座小山，前面又迎来了一座座的大山，因此看惯了江河大海上的景色和闻惯了水上的馨香，并不觉得稀奇。
景随船移，船队从一些深山峡谷中行驶出来，开进平坝地区。有的村寨坐落在低洼处，被茂林修竹遮掩着，不易看清房屋；有的村寨坐落在缓坡上，却能看见一排排的青灰色的瓦檐。
村里的道路多是用青石板铺就而成，多数人家的屋前砌有石阶，石阶从大路上一直延伸到屋檐下。
在房屋周围，鸭和鹅在水田里觅食啄食，公鸡在桃李树上打鸣。房前屋后长满果树，秋天桔红梨白，色彩缤纷……
屋舍俨然是坐落在树林和花丛间；秋日黄色的柚子和红色的柿子挂满枝头，犹如小灯笼似的引人注目：皆笼罩于迷茫的夕晖或是烟雨中。
船工只因下水工作的时间多，喜欢穿一条裤衩，将湿衣衫挂在舵把上，或是船桨上晾晒着。
有时风吹着衣裤，如一面面小旗似的飘着。人站立在船头上，叉腰吼出一曲山歌，吓得河面上的水鸟四处惊飞。
烈日长期直接烤晒在他们身上，每个船工的皮肤被晒得像漆过一层桐油一样，肤色变得褐亮亮的。
他们行船只有在路过村寨和渡口时，才会穿上衣衫。
长期处于这样的生活环境，船工的言行就变得放浪与粗野。这一次，当船队行驶到一条堰坎上，有的看见水车附近有位秀气水灵的女子，正蹲在河边一块大石板上搓洗衣服，有人兴奋起来就怂恿梁鹤标说：“阿标，跟她唱山歌唠！”
西江的两岸多是客家人聚居的地方，客家的男女青年大多喜欢唱山歌。
他们在赛歌场上唱，在山上河边唱
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