这一天，阳光灿烂，蓝天如洗。
祝得财骑着红鬃马从里洞出发，过了风门坳，旋风般扬蹄奔驰，卷起了路上的团团尘烟，快马直指县城。
沿途新江流水潺潺，岸边桃红柳绿，远处开着五彩斑斓的格桑花，处处莺歌燕舞。
祝得财无心停下来欣赏美景，因为今天他的任务特殊：恩平那边的县衙用快马将用黑胶漆封了口的公函快件送了过来，要他们尽快转送到新州县衙的县官手上。
官府文件，以接力的方式来传送，内中意义，非同小可。从恩平县城来到新州县城，要经过一个特大的山坡，来到两县交界处的里洞乡时，已是人疲马乏了。如果再前往新州县城则还要过二十多里长的陡坡风门，那些马匹实在吃不消。所以恩平来的一些文书就交给里洞乡代转，而里洞乡的乡长则指定办事认真、为人诚实的苏怀诚家以快马代为传送。
祝得财将封了漆的快件放进怀里，用腰带扎好，以防途中会失落。
祝得财策马奔驰了一个时辰后，进了县城，穿过花岗岩条石板铺就的街路，转了好几个大弯，才来到位于县城中央的县府衙门前。
祝得财飞身下了马，把红鬃马拴在衙门外的拴马桩上，连大气也来不及喘，快步朝大门口走去。
他向守门的衙差说明来意，要将恩平县衙的公函面呈知县大老爷。
衙差告诉他：“知县大老爷正在公堂审理案件，你可前去，但在堂审期间千万不要从中打扰。”
祝得财应声后快步上了台阶，迈过高高的石门槛，径直朝公堂走去。
公堂里围着黑压压的人群，祝得财从围观的人群里慢慢挤了上去。
公堂的两边，站着那些“红头黑脚”的皂班衙役。他们手持水火杖肃立着，个个横眉怒目，一副威风凛凛的模样。
开堂审案正进入关键阶段。
有位中年妇人披枷戴锁，头发散乱，一脸凄然，跪在地上。
不少围观的老百姓交头接耳在小声地议论着。
祝得财竖耳听去，知道老百姓们大多认为这妇人是蒙冤受屈的。
知县大老爷年过半百，在公堂正中的太师椅上正襟危坐着，侧耳听他面前的那位状师在讲述着什么。
这个状师身穿灰色长袍，站起来身板挺立，舌灿莲花，谈锋甚健。讲到激动处，双手比来画去。听得出，他是在为这个跪地妇人作无罪辩护的。
此时，这位状师站立的方向是面对着县官，背向祝得
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