今太湖水域已清，水溶与段奂规在杭州会面，一番商议后，段奂规暂且留下靖卫地方，水溶领钦差队伍启程北上，先入朝回禀雍隆皇帝。
水溶这番南下虽然算是无功而返，但既然剿匪功成，雍隆皇帝怎么说也会算水溶以及钦差队伍一个协从之功。
北上时水溶走得是水路，乘船数日之间，钦差队伍便到达了扬州境内。
海外宋江打听到水溶踪迹，便又一次遣戴宗沿河送信来。
戴宗送信至，但因在船上四下无依，饶他日行八百里的脚程，也被贾琏和石秀当做细作合力抓住。好在这信未开，依旧被送到北静王处。
宋江这次信上只字未提水溶出尔反尔，使得朝廷沿海通缉之事，倒是叫水溶好生惭愧，他再看时，眉头紧皱，让钦差队伍在扬州停下，使人去调查扬州境内一伙覆灭的白煤山山贼。
因宋江信中有言，这白煤山山贼暗中干着走私盐的买卖，背后金主乃是江南世家之首——甄家。
水溶是北方人，他在朝廷之时，便时常听到江南私盐贩子猖獗，没想到竟是这么个猖獗法！
因宋江这信，水溶下定决心要趟扬州白煤山的浑水。但两日间，他调查的方向处处碰壁，进展缓慢，连白煤山都被不知谁纵火烧了。
第三日，一具外出调查的京营兵士尸体摆在水溶屋外。
水溶见了尚且来不及震怒，便又收到江南总督派人来传信，催促水溶北上，莫要让朝廷久等。
总督府的人在水溶面前躬身站着，显得极为恭顺，但他赶在京营士卒尸首被发现后到来，显然是要逼水溶放弃调查。
偌大的江南盐政，一年的岁入竟然只有五百万两银子。待水溶有心要查宋江信中养贼贪污案时，官府卷宗敷衍，白煤山被烧，数日之间便已经见血，还出动一个总督！
初涉案件便如此困难重重，绝非是一个甄家可以做到的。
水溶现在才恍然回想起，去年他南下之前，忠顺亲王在午门前说的话——
“北静王爷可知，朝廷中大臣历来主张先抚后剿，怎地这次偏生的就只有您北静王爷说话招安？”