来见？」
李应因叹道：「去年大寒，老太太挨不住，终究过了身。」
贾琏于是作罢，另问家中妻小。
李应道：「早年娶了长房，只是生子时一并去了，如今耽于武事，也无心续弦。」
这番话倒是显得这家凄凉。
贾琏遂是摇头。
另说了几句闲话，便有人从侧道过来，请众人赴宴。
贾琏随之起身来，再道：「你家这事算不得什么，因正值壮年，仍是大有可为。等回转杭州府，查明底细，本太师说不得还召你过去复起听用。」
李应面上大喜，连连答谢。
众人转至厅上，先行访探的兴儿昭儿两个已经与杜兴一齐候着，请贾琏入席受用。
又有本地乡长等人聚集，叩见问安毕了，各自呈礼。
贾琏见礼品不算奢华，便叫兴儿照单收了，让众乡绅也入席说话。
二更时分，酒过三巡、菜过五味。
贾琏吃酒正酣，拍打桌面与众人笑说道：「…眼下火器越发犀利，南边海寇手上家伙竟然胜过朝廷水师，岂不是笑话？亏了洒家急调神机营所部助阵，又拆了楯车到甲板上做女墙，那时才算是顶住了厮杀的阵脚。」
南边水战已经打了半年，本地乡绅不管听没听过这消息的，都是连声谄媚夸耀不止。
再饮用了一阵，已是三更时分。
赵天栋从边上席面过来，请示道：「国公爷，明个还要赶路，又有南北公文要送来，怕是该歇了？」
贾琏本是看这庄头李应顺眼，酒水又香，才多吃了几盏，这时闻听得三更鼓响，只好遗憾作罢。
庄内早安排了住处，兴儿与杜兴领路，贾琏扶额起身过去。
昭儿在后，分与众乡绅回礼不提。
贾琏吃多了酒，懒得洗浴，只胡乱抹脸洗漱了，在后院厢房内睡下。
半夜无话，寂且微凉。
至五鼓新晨，夜色倦怠，破晓不曾，天之将明，其黑尤烈。
因贾琏南下未带女眷，昨夜又辞了侍女伺候，是以外面上夜陪房的位置也无人安睡。
万籁俱静之时，些许窸窸窣窣动静从贾琏厢房内响起，好似老鼠啃食凉席一般，又转起而灭。
下一息。
一个黑团
从外头床榻下钻出，展露身躯，显露出人影来。
只见这人手持短刀，身材消瘦，面颊微凹，一双眼睛在夜中显露精光
…。。