亲是侍御史韩殷，祖父是太常卿韩钧，祖孙三人并不太出名，之所以被载入史册，是因为韩光嗣的儿子。
霍彦威平青州，韩光嗣被列为“王公俨同党”，也要享受杀全家的待遇。他的儿子——韩熙载，趁乱逃走，经好友李谷的帮助，辗转逃到了淮南。
李谷把他韩熙载送到后唐与淮南的边境——正阳，面前就是淮河，河对岸就是淮南杨氏集团的地盘了。两位有人置酒狂饮，推心置腹，说了一大堆离别的话，其中一句对话成为永世经典：
韩熙载对李谷说道：“如果淮南能用我当宰相，我就能指挥大军，长驱直入，平定中原！”
李谷则对韩熙载说道：“如果中原能用我当宰相，我吞并淮南如探囊取物。”
二人“哈哈”大笑，随后洒泪分别。
这便是成语“探囊取物”的来源。
日后，李谷果然被后周世宗用为宰相，并在李谷的谋划下，吞并了淮南；而韩熙载到了淮南之后，则更有意思，在此先不做展开，因为可讲的东西实在太多，引人深思的东西也实在太多，这里只简单提两句：他曾力劝淮南趁契丹灭后晋的时机北伐中原，未被采纳；他死后才被淮南集团追赠宰相；他最为人们熟知的，是一副《韩熙载夜宴图》。
也有观点认为这句对话是出现在后来的来往书信中，而不是正阳分别时。但后者更加浪漫，两位才子分投两国，各事其主，却能推心置腹，坦诚不公地表达自己的宏伟志向，终极目标都是要完成统一大业，想象一下当时的画面，真的很浪漫。