总管（内常侍）吴怀恩挂帅出征。派宦官挂帅，在南汉不足为奇，在后文为南汉开专题的时候，会讲到这个有意思的“太监国家”。
南汉大军进攻贺州（今广西贺州市）。
马希广派大将徐知新、任廷晖率五千大军赴援，还没走到，贺州已经被攻陷。
宦官吴怀恩也许不懂兵书战策，但他很懂阴谋诡计，他这次出征为中国军事史留下了一个奇迹：
吴怀恩在贺州城外挖了许多大坑，用带叶子的竹子编成盖子做伪装，上面铺上一层薄薄的土，底下则凿有孔道，将所有的大坑用机轴相连，总轴则通过孔洞直接连接在城中。
当徐知新、任廷晖的援军抵达后，迫不及待地发动了攻城战。南汉军队秉承着“不见鬼子不拉弦儿”的原则，待南楚军队进入到埋伏圈后，发动机关，“哗啦——”不可思议的一幕发生了，五千人纷纷跌落陷阱中，南汉军队这才出城反击，南楚军队几乎全军覆没。