距离襄平县很远的一处树林里。
月光若有若无。忽然传出轻微的“噗”声，带着诡异的潮湿劲，这种屁音不用闻就知道臭。
然后有人不满：“嗤。谁？”
“稳……”另个方向，又响起拐弯的悠扬屁音。
远远近近的树上、草丛开始发颤，然后各种憋笑。
训练这队斥兵的武官平静语气道：“都不用躲了，此次侦查山林失败。”
王恬好似野猴，从地上弹起来，一边捂腚飞窜一边喊：“来不及了、来不及了！”
司马冲先向武官一揖，再申辩：“我们一天都在急行，按要求每五里地堆一堠，前堠距离此处不足五里，为何因两声屁把之前的侦查成绩作废？”
能被选为斥候的乡兵，都擅长夜视。武官做个手势让众人聚拢，问道：“谁可答他疑问？”
桓真：“我答。任何轻微的异响，都会被对方斥候察觉。在斥候训练中，被对方察觉就算被歼灭。那么之前堆的堠子，会由提醒我方安全，变成坑杀我方的陷阱，甚至让敌军沿堠找到我军。”
武官：“对。身为斥兵，既要具备兵的武力，也要有谍人的警惕，否则，我们会变成敌军的刀，将刀锋转向同袍。这段时间的苦训，不是让你们来感受斥兵艰辛，而是看你们有无长进？看谁做到了一天更比一天增强忍耐！”
黑暗中，二十名乡兵慌了，武官何意？这就开始淘汰人么？
此时王恬快步跑回：“有具无头尸，那边。”
桓真当仁不让的紧跟武官身侧走。
无头尸衣裳凌乱，致命伤在胸腹中间，全身皮肤被蚁虫啃食得严重，不过死亡时间没超过三天，因为三天前这片地方下过雨，此人朝上的衣料、鞋面均无淋过雨的痕迹。首级肯定是死后被割的，加上被搜检过，可推测死者是谍人或斥候身份。
王恬交待：“发现他时就是这样，我没敢碰。”
武官：“做得对。不急着动尸体，你们仔细搜周围，不要点火。”
少年裴兼来自司州河东郡，不多时，他发现一处蹊跷：距离死尸丈远的树上，一根断枝上挂有草屑。这种草不是林间的，而是方头履所用的芒草。
晋兵才配得起方头履。死尸的脚上，穿得是寻常草鞋。
很快，桓真在北边两棵树上发现树皮被扒的痕迹，高度可疑，符合死者所为。桓真跟武官说了声，叫上王恬、另个乡兵继续朝北找，竟再发现三处被扒过皮的树。
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