二十三天之后，李无相抵达五岳真形道教区的边缘——分界是一条大河与一座山崖。
这条大河在世解集中有一个名字，叫做“护河”。他最初以为这是因为这条河正好是教区与其他区域的分界线，因此得名，但看到这条河之后，李无相对自己的想法存疑了。
在前世时他也喜欢看河。在深夜，在空无一人的河边听河水流淌的声音，或者在白天，在寂静无人的林中透过树叶缝隙去看河边游玩的人群。
他一直不喜欢的一点就是，他所在的那个城市的绝大多数河流都身在枷锁当中——河道两边被灰而无生气的混凝土河堤固化，没有卵石、浅滩、丰茂水草。
而这条护河又叫他想起那些河流了——大河非常宽阔，看河对岸时，几乎要因为湍急河流所激荡起的水雾而看不大清楚了。但就是这么一条大河，两侧的岸边竟然都是高而陡峭的石壁，与水面的落差有三个人高，几乎直上直下，寻常人绝对找不到可以攀上攀下的地方。
石壁是灰黑色的，看着与他一路来时看到的石材一模一样。但岸边的这石头河堤该不是自然形成的，因为没有丝毫缝隙，相当光滑平整。可李无相再细看，也找不到凿切与拼接的痕迹，仿佛完全是大自然的鬼斧神工。
这该是五岳真形道的道术搞出来的，甚至这条河也可能就是他们搞出来的。他们原本就擅长此类事，只是他没想到会到这种地步……这条河有多长？又要多少人搞多少年？
这么一条河，唯一的好处就是，叫他很容易地找到了潘沐云与赫连集。
河边有一个渡口，同样以灰黑色的石材塑成。两排棚屋建在通往渡口的道路两边，看着已有些年头。一些车马停在棚屋底下，几十个人三五成群，坐在路边闲聊休息。
李无相看到潘沐云与赫连集时，两人都各挑一个担子，做货郎的打扮，地上则放着第三副。
两人席地而坐，手中各拿着一瓣瓜，吃得胸前全是汁水。另一只手则捏着蒲扇，一边扇风一边赶蚊蝇。他们的头发原本都束得很服帖，这时候看着却是蓬头垢面，仿佛真是混迹市井的商贩。瞧见李无相之后立即招手，大叫：“来！来！这边来！”
周围的人就都分神看了看他，又将脸转过去，各自闲谈了。
李无相走到他们身边，一撩下摆也坐到地上，长长吐出口气。
潘沐云笑着看他：“路上怎么样？”
“还算太平，打听到不少事，就是没想到护河是这个样子的。”
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