赤莱国的晨钟在云雾中沉沉敲响，第十二下余音散去时，整个王城开始热闹起来。
今天是爱莉·贝内特的册封大典。
这位曾被恶兽传说阴影笼罩的公主，如今摇身一变，成了王室唯一的合法继承人。
为了洗刷先前的负面传闻，国王亚度尼斯几乎搬空了半个国库，将王城通往圣米歇尔广场的每一块青石板都刷得锃亮。
爱莉坐在寝宫的落地镜前，指甲陷进掌心的软肉里，面上却端着矜持的笑。
她身上这件礼服，出自赤莱国最顶尖的裁缝之手，用了近百名绣工，耗时半个月。
深紫色的重磅真丝绸缎，在裙摆处堆叠出层层叠叠的褶皱，像是一朵开败前最盛的郁金香。
领口镶嵌着从南境运来的珍珠，每一颗都圆润如一，在烛火下散发着柔和的光。
“公主殿下，您今天真是美极了。”侍女跪在地上，小心翼翼地为她整理裙摆，“那些平民见到您，一定会以为是美神降临。”
爱莉看着镜子里的自己。
这是她重生后梦寐以求的时刻。
她摸了摸头上的红宝石王冠，那宝石红得滴血。
她想，等过了今天，她就是王储。
奥斯纵然是龙，也要在名义上对她这位未来的女王保持礼节，而且她也不会让他一直在赤莱国嚣张的。
至于沈栀……
那个只会依附于男人的东方女人，等男人玩腻了，不过是她案板上的一块肉。
“走吧。”爱莉站起身，脊背挺得笔直。
王城广场。
人群如潮水般涌动，卫兵排成两列，长枪的尖端在阳光下闪着寒芒。
当亚度尼斯国王牵着爱莉的手走上高台时，底下的欢呼声响彻云霄。爱莉俯瞰着下方那黑压压的人头，虚荣心在这一刻膨胀到了极点。
“感谢神明的眷顾。”亚度尼斯的声音通过扩音魔法传遍每一个角落，“今日，我的女儿爱莉·贝内特，将承载着王室的荣耀……”
仪式按部就班地进行着，牧师正在吟唱冗长的赞美诗。
爱莉眼尖地在人群角落看到了克洛。
这位昔日的长兄，如今披着一件破旧的亚麻长袍，胡茬拉碴，眼神里全是嫉妒与麻木。
然而，就在亚度尼斯准备将象征王储权力的印章交给爱莉时，原本晴朗的天空忽然暗了一瞬。
风，起得毫无征兆。
那是带着某
…。。