金羊公司总裁希莱尔·费切纳突然现身皇宫，我们已为她准备好一间觐见厅。
与商人商谈贵族赎金的事？可以延后再说。毕竟，不重要的贵族早已释放，至于那些核心贵族，无论他们出价多高，在内战结束前，我都不会放他们离开。
即将与希莱尔展开的谈判，远比赎金谈判重要得多——这关系到帝国未来的海事政策与经济走向。
首先，我们回顾一下金羊公司的背景：
这家公司最初名为“白羊商行”，后被希莱尔·费切纳接管，在前任皇帝的庇护下更名为“金羊公司”，迅速发展为帝国规模最大的贸易商行。但在前任皇帝遇刺后，金羊公司便从帝国境内消失，转而支持蒂纳贝联盟独立，并在幕后操纵联盟事务。
外界普遍怀疑，希莱尔正是借着前皇遇刺的混乱，偷走了前皇的私人财产。
他们的财富来源，大概率是垄断性的洲际贸易——通过向东大陆贩卖奢侈品，积累了巨额资本。若能将这股力量为帝国所用，对我们而言将是巨大助力。
现在，谈判即将开始，我的目标是让局势朝着对帝国有利的方向发展。
我坐在王座上，低头看向跪在下方的希莱尔与她身旁的女子，开门见山地说道：“你们要进入的是敌方领土周边，身边却只带了一个人……这举动未免太过鲁莽。”
希莱尔没有说话，只是保持着低头的姿势，毫无反应。平日里她说话或许带着几分戏谑，此刻却异常平静，看不出任何情绪。
“说吧，你不远千里亲自前来，还事先毫无通知——若只是为了鸡毛蒜皮的小事，朕不会原谅你的贸然闯入。”
我倒要看看，这个女人究竟想做什么。
“朕允许你直接回话，不必拘谨。”
终于，希莱尔抬起头，缓缓开口：“陛下，首先，臣想向您展示一份东西。”
她小心翼翼地从怀中掏出一张纸，递了上来。蒂莫娜像往常一样上前接过，却没有立刻呈给我——她盯着纸上的内容，眼睛越睁越大，随即转头看向站在一旁的沃德伯爵。
……这纸上到底写了什么？
“陛下，臣能否先查看这份文件？”沃德伯爵上前一步，语气凝重地请求。
“准。”
看来这是一份极为重要的文件。沃德伯爵接过纸张，仔细翻阅，我虽看不清他的表情，但他很快便快步走到王座前，低声说道：“陛下，这是一份……合同。”
我接过纸张
…。。