子而食，析骨而炊……‘人相食’这三个字，会成为乱世最普遍、最残酷的写照。”
沈婉清被他话语中描绘的可怖景象骇得脸色发白，下意识地往他怀里缩了缩。沈明月也抿紧了嘴唇，眼中闪过悸动之色，不自觉地更靠近了肖尘一些。
“而造成这一切的根源之一，”肖尘顿了顿，感受到怀中两人的紧张，手臂微微用力，给予支撑，然后清晰地说道，“便是那些不断膨胀、贪婪汲取的——世家。”
“怎么会？”沈明月忍不住出声，眉头紧锁，“一些地方上的世家，纵然有欺压乡里之举，又怎会有如此……倾覆天下的祸心？”
“不是因为他们一开始就有问鼎天下的野心。”肖尘摇了摇头，“而是因为人性中无法满足的贪婪。”
他调整了一下姿势，让两人靠得更舒服，继续用那种讲述故事的平稳语调说道：“每一个王朝在开创之初，往往是充满生机的。那些跟随开国君主打下江山的将士、侥幸活下来的百姓，大多能分到土地。开国皇帝是从尸山血海里爬出来的，懂得休养生息，安抚黎民。所以，王朝之初，往往百废俱兴，气象一新。”
“然而，太平日子过久了，问题便开始滋生。那些最初分到土地的功臣、新贵，他们的家族——成为了‘世家’——会渐渐不满足于手中已有的田产。他们会利用手中的权势、财富，以及普通百姓难以抵御的灾荒、疾病、官府压迫，开始悄无声息地，却是坚定不移地，兼并普通百姓手里的土地。”
肖尘的语气带着一丝冷意：“手段繁多。或是趁青黄不接时放贷，利滚利，最终逼得农户以田抵债；或是勾结胥吏，篡改地契，强取豪夺；或是利用灾年，以极低的代价‘购买’濒临饿死的农民手中最后一点活命田……土地就这样一点一滴，从自耕农手中，流向了少数世家大族的庄园。”
“失去了土地的百姓，便失去了立身之本。他们要么沦为流民，乞讨为生，饿死沟渠；要么只能卖身为奴，依附于世家，成为任人驱使、世代难以翻身的佃户、奴仆。”
“而后世的皇帝呢？”肖尘话锋一转，“他们生于深宫，身边环绕的是阿谀奉承的太监、宫女、大臣。即便身份最低微的皇子，也天生拥有对普通人生杀予夺的大权。这种环境，很容易让他们产生一种错觉——觉得自己与那些面朝黄土背朝天的百姓，根本不是同一种存在。百姓没了土地？那不过是奏折上一行轻飘飘的‘流民稍增’。他们无法理解，土地对于百姓而言，意味着生存、尊严和最后的希望。”
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