她顿了顿，又想起一件事。“有几个部落的老人说，金拱部落的那两个余孽，认了三星国的国主做父亲。”
她的嘴角扯了一下，不知道是嘲讽还是别的什么，“当着各部落头人的面，给三星国的特使下跪。头人们都看见了。”
肖尘摇了摇头。“那是骗小孩子的玩意儿。嘴上叫几声父王，磕几个头，能值几个钱？”
他目光落在跳动的火苗上，声音不紧不慢，“能把一个部落做大做强，最终一统高原的角色，绝不会为了几句甜言蜜语、几个磕头下跪，就放弃一丝一毫的利益。”
柯向北绕着地图慢慢地转圈。靴子踩在沙地上，发出细碎的声响。
他转了半圈，停下来，又转了半圈，手指在下巴上轻轻叩着。
他的眉头皱得很紧，眼睛盯着地图上那些弯弯曲曲的线条，像是要从里面找出什么别人看不见的东西。
“除非……”他停下来，抬起头，目光从地图上移开，“除非有更大的利益摆在面前。比草原更大的利益。”
帐内安静了一瞬。所有人都很明白，比草原更大的利益在哪。
火把的光照在他的脸上，他的瞳孔里映着两团小小的火苗。
他猛地转身，声音突然拔高了一些：“换一幅中原地图来。”
一名军官快步走出帐外，不一会儿，捧着一卷牛皮纸回来了。
他在案上把草原地图卷起来收好，将另一幅中原地图铺开。
地图上画满了山川、河流、城池和关隘。
柯向北靠在案前，双手撑在地图两边，目光从北往南扫了一遍，又停在了边境线上。
“他在抢时间。”他的手指在地图上缓缓滑动。
“若说有什么能让他放弃草原的利益，那只有一样——富裕的中原。在这些外族眼里，中原就是遍地粮食、遍地黄金的地方。打下一座城，比放十年牧挣得都多。草原再好，也是穷地方；中原再乱，也是富庶之地。”
肖尘点了点头。他端起一碗已经彻底凉透的茶，涩味在嘴里散开。
他放下碗，眉头微微皱起。“那他们更应该好好整合这支部队。即使是充作炮灰，那也是几万人的部队，不是几十个几百个。就派了几个监军，不管不问了？这几万人不就白扔了？”
柯向北摇了摇头，手指从地图上收回来。
“整合队伍，练兵，都是需要时间的。”他的声音比刚才低了一些，语速也慢了，像是边想边说，“草原
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