刻痕，竟在昨日：“左军西征，需银甚巨。速送五万两至兰州，走蒙古道。”
“左公？”随行幕僚惊呼，“难道……”
“伪造。”沈公以刀刮字，新痕下露旧刻：“此洞用久矣，有人专事陷害。”忽见墙角闪光，捡之乃残破玉佩，雕竹节纹——左宗棠平生最爱竹。
雨停月出时，沈公独坐残灶旁，将玉佩、当票、账册摊开。三件证物，分别牵连林、左、沈三人，精巧如连环扣。然太过精巧，反露破绽。
“此非栽赃，乃警告。”沈公对月长叹，“有人告知：查至此为止，否则三贤俱毁。”
海浪拍洞，如笑声呜咽。
第五章薪火东传
光绪元年，兰州陕甘总督衙门。左宗棠夜阅台湾来函，沈葆桢蝇头小楷写满十纸：
“……龟山岛洞窟已焚，然灰烬中寻得英制齿轮三枚，与林公所遗铁蒺藜铸纹同款。已绘样附呈。又，岛上擒获菲佣供称，其主臂有蝎纹，真身乃西班牙落魄贵族，受雇于某华商，其人姓氏为……”
关键处，字迹被水渍晕染，唯见“林”字起笔。左公取西洋放大镜细观，水渍边缘呈茶色，乃普洱茶。沈公素不饮此，唯一人嗜之——福建水师提督李成谋，左公旧部。
“原来内鬼在此。”左公投信入火，忽笑，“幼丹兄用计深矣，明示线索，暗指保护之人。”
腊月，新疆军务急如星火，左公仍抽工匠百人，制特殊器械：可折叠测量仪、带罗盘猎刀、暗藏试毒银针的马鞍。装箱发往台湾，标注“开山用具”。
箱底夹层，藏密信一封：“林公卒前，曾收台湾义民血书，言鸦片毒入生番部落，头人以此控部众。其货源非洋人，乃八旗勋贵勾结闽商所为。林福实为卧底，殉于鹿港，今冢荒矣。毒链顶端在京，动则朝局崩。公在台所为，譬如抽丝，丝尽蚕现，其形必骇。然蚕死丝可续，织成锦缎，方可护国。”
同治十三年，沈葆桢奏设“台湾鸦片查验局”，明查暗访，逐年记录：
“基隆码头，本年焚毁走私烟膏八百斤，捕华洋奸商四十二人，其中广州十三行后裔三人，供出天津接货点。”
“台南生番社，赠药材代罂粟种植，三十四社头人盟誓断毒。”
“琉球贡船夹带案，牵出福州将军家奴，已密报朝廷。”
光绪五年，左宗棠平定新疆，建“禁烟屯”于阿克苏，引雪水种药材。沈葆桢在台推行“樟脑官营”，断绝鸦片伪装之路。两人书信频传，皆
…。。