形销骨立，面有饥色。朱衣人又指：“此皆以酒为命者。”刘伶惊问：“醉乡何在？”朱衣人笑指其心：“不醉不醒处是也。”梦醒，枕边多白玉杯，中有酒，饮之终身不忘。
屈原则独坐水边，见月影破碎，忽有渔父踏歌而来，歌曰：“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足。”屈原苦笑：“安能以清醒之身，处浑浊之世？”渔父掷一葫芦：“此中有‘独醒酒’，饮之愈醒，敢饮否？”屈原一饮而尽，但觉神思清明如冰雪，从前愁绪，尽化长叹。
终场日，万民空巷，聚于“千钟坛”。坛为圆形，中置大瓮九口，合“尧舜千钟”之典。考题只一字：“饮”。
此场用“大梦酒”——传为黄帝梦游华胥所酿，一钟一梦境，非大智慧大定力者，必永醉不醒。
刘伶赤膊上坛，捧钟如捧月，高歌道：“醉里乾坤大，壶中日月长，三千大千世界，不过一嗝耳！”连饮三百钟，忽僵立不动，目中有光华流转。良久，泪下如雨：“吾见妻纺织于漏屋，儿啼饥于寒榻，吾却在此求醉，耻也！耻也！”言罢自掴其面，醒而大哭，哭而又笑：“今日方知，真醉不在酒，在痴也！”
屈原衣冠整肃，每饮一钟，必整衣冠。饮至百钟，忽见杯中现楚王宫阙，百官醉卧，独自己独立阶下。饮至三百钟，见郢都大火，百姓奔逃。饮至五百钟，忽掷钟于地，脆响如磬：“众人皆醉我独醒，众人皆浊我独清——然清者能救浊世否？醒者能唤醉人否？”长啸三声，呕血如梅，血落处，酒香四溢。
颜回最后登坛。先向九瓮行三跪九叩大礼，而后盘膝而坐，如对师长。饮时极慢，每口必含漱三次，徐徐咽下。奇的是，饮至百钟，面现童子笑；饮至三百钟，发转青丝；饮至五百钟，周身有金光隐现。太常惊起：“此返璞归真之象！”
将至千钟，颜回忽停，向东方拜曰：“回饮此酒，非为逞能，乃为证道——道在饮食，在醉醒，在日用常行间。”举最后一钟，不饮而倾于地：“此钟敬天地，酒肉穿肠过，大道心中留。”语毕，坛边枯梅忽发新花，满山酒香化作书香。
四、意料之外
三场毕，太常曲蘖持金册，将宣布状元。八千士、数万民屏息以待。
忽有驿马飞至，使者高呼：“鲁国急报——孔子病危！”
颜回面色剧变，向北而跪。太常叹曰：“科考可再，师恩难复。颜生可速归。”
颜回三拜酒国，起身时，刘伶递来酒囊：“此中‘万里香’，饮之提神。
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